Cómo funciona un reloj de limón

Los relojes de limón funcionan mediante el proceso de electrólisis. El jugo de limón es un electrolito ácido, que luego se conecta en un circuito a través de un electrodo metálico. Debe haber dos metales diferentes presentes para producir una carga eléctrica; el zinc y el cobre son comunes. De lo contrario, tendría que estar presente una fuente eléctrica exterior para inducir la electrólisis. Los dos metales producen la corriente necesaria para cargar los electrolitos, lo que permite que se produzca el proceso de electrólisis (separación) y que la electricidad fluya lo suficiente como para alimentar un reloj.

La electrólisis está presente en todos los procesos eléctricos; es el flujo de corriente eléctrica a través de una sustancia conocida como conductor de electrolito. Todos los conductores tienen iones que se mueven rápidamente, lo que significa que están fundidos o son móviles. Para inducir la electrólisis, se debe crear un circuito para crear una carga eléctrica. Una fuente externa de electricidad (que debe estar presente para iniciar el proceso) pasa a través de un electrodo que es el intermediario de la electricidad y el electrolito (líquido que contiene iones en movimiento) del cual los iones del electrolito absorben o pierden electrones. Los iones que ganan y pierden electrones pierden su carga y se alejan del electrolito. Es un proceso que separa químicamente un elemento, lo que da como resultado la liberación de energía que transportan los electrones itinerantes a lo largo del circuito, lo que alimenta un reloj, una batería o una luz. El proceso de electrólisis se utiliza principalmente para separar el hidrógeno del oxígeno en el agua.

En la mayoría de los relojes que funcionan con limón, el conductor del electrodo es una pequeña clavija de metales mezclados o dos metales separados conectados entre sí. Hay muchos relojes comerciales que funcionan con limón y que utilizan pequeños tapones hechos de cobre y zinc, en los que luego se pega el limón. La conexión induce la electrólisis y la energía fluye a través de un cable oculto para alimentar el reloj (generalmente analógico).

El conocido proyecto de la feria de ciencias de la escuela primaria tiene una apariencia un poco menos romántica, ya que utiliza una hilera de limones perforada por alfileres o sujetapapeles envueltos en papel de aluminio que están conectados por un alambre de cobre que forma un circuito conectado a través de un reloj. El electrolito (ácido de limón) está presente, los dos metales están presentes, se crea un circuito cerrado; puede ocurrir electrólisis, lo que alimenta un reloj (aunque por un período de tiempo muy limitado). Los limones no son las únicas cosas que se pueden utilizar para alimentar un reloj mediante electrólisis. Cualquier electrolito líquido, como el agua salada, es eficaz.