¿Cuáles son las tres partes subatómicas de un átomo y sus cargas?

El átomo es la unidad más pequeña de la Tierra. Es el componente básico de cualquier tipo de materia. No se puede descomponer ni seccionar. Los protones, neutrones y electrones forman las partículas subatómicas de un átomo. Las tres partículas subatómicas determinan la carga total de un átomo, las características químicas que puede poseer y sus propiedades físicas.

John Dalton fue el primero en demostrar que la materia estaba formada por partículas más pequeñas. Investigaciones adicionales realizadas por J.J. Thomson proporcionó evidencia de electrones y el modelo del átomo. Desde entonces, el átomo fue conocido como la partícula más pequeña de la tierra. El átomo ostentaba el título de la partícula más pequeña de la Tierra durante muchos años. Tras el descubrimiento de protones, neutrones y electrones, el título del átomo cambió de la partícula más pequeña a la unidad más pequeña de la Tierra.

Ubicado dentro del núcleo del átomo, un protón tiene una masa relativamente mayor que la de un electrón, pero un poco más pequeña que la de un neutrón. Un protón siempre tendrá al menos una carga positiva. El protón es responsable del número atómico del átomo. La carga positiva del protón equilibra la carga negativa exhibida por los electrones. Los protones comparten el núcleo del átomo con los neutrones y, ya sea que estén libres o unidos, el protón mantiene un alto grado de estabilidad. Los protones son importantes para diferenciar entre diferentes átomos porque el número de protones de un átomo en particular es específico de ese átomo. También determina las propiedades químicas que tendrá el átomo.

Los neutrones también se encuentran en el núcleo del átomo y reciben su nombre de su carga química, que es neutra. El número de neutrones junto con los protones en el átomo dan el número total de masa del átomo. Mucho más pesado que los electrones y ligeramente más grande que los protones, el número de neutrones dentro del núcleo de un átomo determina el número de isótopos que puede formar un átomo en particular. Los neutrones son muy estables en su forma ligada dentro del átomo; sin embargo, los neutrones libres son extremadamente inestables y sufren desintegración.

Los electrones son el componente subatómico más pequeño de un átomo y son muy ligeros. Los electrones tienen carga negativa en todo momento. Existen dentro de las nubes orbitales de un átomo. Una fuerza electromagnética evita que el electrón abandone la órbita del átomo. El electrón orbita el átomo tan rápido que es casi imposible determinar la ubicación exacta de un electrón en un momento específico. Son la única partícula subatómica que el átomo puede ceder o ganar durante el enlace químico. La carga negativa del electrón equilibra la carga positiva del protón, lo que ayuda a establecer una carga neutra general para el átomo.