Un hidrómetro es un instrumento que mide la Gravedad específica de líquidos. La gravedad específica de un líquido es la densidad de ese líquido dividida por la densidad del agua (en las mismas unidades). Un hidrómetro logra esto midiendo la cantidad de agua que desplaza. Los enólogos suelen utilizar los hidrómetros para determinar el contenido de azúcar del vino, y también se utilizan en el análisis de suelos.
Operación
Un hidrómetro es típicamente un cilindro de vidrio largo que se pesa en la parte inferior para darle estabilidad en el agua. También contiene una escala para la gravedad específica impresa a lo largo de su costado. El hidrómetro se coloca en un recipiente transparente de líquido y el valor en la superficie del líquido proporciona la gravedad específica del líquido. Para mayor precisión, esta lectura debe corregirse de acuerdo con la temperatura porque la densidad de un líquido cambia con la temperatura.
Usos en la elaboración de cerveza y enología
Use un tipo especial de hidrómetro conocido como sacarómetro y termómetro para verificar el contenido de azúcar del vino o la cerveza. La cantidad de soluto en una solución puede estar determinada por su gravedad específica porque el soluto aumenta la densidad de la solución. El contenido preciso de azúcar del jugo de uva es de interés crítico porque determina directamente la cantidad de alcohol que eventualmente podría contener. El contenido de alcohol del producto terminado también se puede determinar mediante un tipo específico de hidrómetro llamado alcoholómetro o hidrómetro de prueba y de cola. Estos tipos de hidrómetros generalmente se calibran a temperatura ambiente (20 grados C) y, en estos casos, el factor de corrección de temperatura generalmente será pequeño.
Usos adicionales
Los suelos también se pueden clasificar con un hidrómetro. El diámetro de los granos del suelo es con frecuencia de interés cuando se estudian los suelos, y algunos granos pueden ser demasiado pequeños para medirlos con tamices. Este tipo de hidrómetro mide la densidad de estos granos y su velocidad terminal a medida que caen a través de la solución. Estos valores permiten calcular el diámetro de los granos del suelo, proporcionando así el porcentaje de partículas en la muestra que superan un tamaño determinado.
Un lactómetro es un tipo de hidrómetro que analiza la leche. La leche contiene una variedad de sustancias que son más ligeras y pesadas que el agua, por lo que la gravedad específica no es significativa por sí misma. La gravedad específica debe, por tanto, combinarse con otras pruebas para proporcionar información específica sobre su composición. Los productores de leche suelen estar más interesados en conocer el contenido de grasa de su leche.