La dinamita fue inventada por el químico e ingeniero sueco Alfred Nobel a finales del siglo XIX como una forma segura de utilizar nitroglicerina como agente de demolición. Nobel estabilizó la nitroglicerina mezclándola con tierra de diatomeas, las conchas fosilizadas de las diatomeas. La dinamita debe detonarse con un detonador. Utilizado como explosivo militar a principios del siglo XX, hoy en día se utiliza ampliamente en operaciones de voladuras industriales.
Fuego griego
“Fuego griego” fue el nombre que se le dio a los artefactos incendiarios utilizados en la guerra antes de la invención de los explosivos químicos. Fue utilizado por los bizantinos en los siglos VII y VIII para repeler las flotas musulmanas. Se desconoce la composición química exacta del fuego griego, pero puede haber sido una combinación de un destilado de petróleo como la gasolina moderna, el azufre y las resinas de árboles. Esta combinación se lanzó a los enemigos usando lanzallamas. Como el napalm moderno, era pegajoso y no se podía extinguir con agua. El destilado de petróleo se obtenía calentando petróleo crudo que se filtraba del suelo en la región, llamados en ese momento manantiales de nafta.
Polvo negro
La pólvora negra, generalmente conocida como pólvora, fue el primer explosivo químico. Su desarrollo se remonta a los alquimistas chinos del siglo VIII. Siguió siendo el principal explosivo utilizado para la guerra en todo el mundo hasta el siglo XIX. Los componentes básicos de la pólvora son el salitre, el compuesto químico nitrato de potasio, azufre y carbón vegetal. Estos ingredientes se pulverizan, se prensan en tortas y se secan antes de usarlos como explosivos. Al detonar, el polvo produce grandes cantidades de humo y hollín. La pólvora negra se utilizó como explosivo militar en la Guerra Civil y los buscadores de oro en California para voladuras. En el siglo XIX, el nitrato de amonio había reemplazado al nitrato de potasio en la mezcla de pólvora negra.
Polvo sin humo
En el siglo XIX, la pólvora sin humo se convirtió en un sustituto más seguro y más limpio de la pólvora negra. Esto se basó en el descubrimiento de la nitrocelulosa. Inicialmente llamada "algodón pólvora", la nitrocelulosa se producía sumergiendo algodón en ácido nítrico. El ácido ataca la celulosa del algodón produciendo nitrocelulosa que es altamente inflamable cuando se enciende. Posteriormente, la pulpa de madera reemplazó al algodón como fuente de celulosa. La nitrocelulosa resultante se mezcló en una mezcla de alcohol y éter y se evaporó para producir una masa plástica dura. Esto se cortó en pequeños copos de pólvora estable. La nitrocelulosa sigue siendo la base de los propulsores modernos.
Nitroglicerina líquida
En 1846, el químico italiano Ascanio Sobrero desarrolló la nitroglicerina agregando ácidos sulfúrico y nítrico al glicerol. El glicerol era un subproducto de la fabricación de jabón utilizando grasas animales y vegetales. Sin embargo, a diferencia de la nitrocelulosa que permanece estable a menos que se encienda en presencia de oxígeno, la nitroglicerina es un líquido que explota espontáneamente y puede detonar al tacto. Sin embargo, se usó ampliamente en el siglo XIX para operaciones de voladuras en las industrias petrolera y minera y en la construcción de ferrocarriles. Alfred Nobel descubrió un método para estabilizar la nitroglicerina mezclándola con sustancias absorbentes como la tierra de diatomeas y los silicatos. En la dinamita moderna, gran parte del contenido de nitroglicerina se reemplaza con nitrato de amonio y gelatina.