Tanto la titulación como la colorimetría suelen utilizar observaciones de color para determinar la cantidad desconocida de una sustancia. Sin embargo, el mecanismo subyacente que causa el color observado es diferente para cada método de laboratorio.
Una sustancia de concentración conocida, por ejemplo un ácido, se añade a una sustancia de concentración desconocida, una base para Por ejemplo, hasta que un indicador experimente un cambio de color que muestre que el ácido y la base están presentes en una proporción conocida. Midiendo el volumen de ácido agregado durante la titulación, se puede calcular la cantidad de base presente.
Diferentes sustancias absorben longitudes de onda de luz específicas, dejando visibles los colores complementarios. A medida que la luz atraviesa una sustancia de concentración desconocida, la cantidad de luz absorbida es proporcional a la cantidad de sustancia presente. Por tanto, la concentración se puede calcular mediante la absorbancia medida o la intensidad de color observada.
El cambio de color observado durante una titulación indica que las dos sustancias involucradas han interactuado de una manera particular. La cantidad desconocida de una sustancia se puede calcular a partir de la cantidad conocida de la otra sustancia. La intensidad del color observada durante la colorimetría indica la cantidad de luz absorbida por la sustancia dada y, por extensión, la cantidad de sustancia presente.