Un enfriador de espuma de poliestireno hace un buen trabajo para mantener las cosas frías porque el material es un mal conductor del calor. Un recipiente cerrado de espuma de poliestireno crea una "zona fría" en la que el calor del exterior entra a un ritmo muy lento. La espuma de poliestireno tiene buenas propiedades aislantes porque tiene millones de pequeñas burbujas de aire que ralentizan el avance del calor a través del material.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
La espuma de poliestireno es un aislante, lo que significa que ayudará a mantener el calor del ambiente fuera de su refrigerador. Sin embargo, aún necesitará agentes refrigerantes (como bolsas de hielo) para enfriar el refrigerador en primer lugar.
Conductividad térmica
Todos los materiales tienen una propiedad que los científicos e ingenieros denominan conductividad térmica: la capacidad de conducir el calor. Algunas sustancias conducen muy bien el calor, mientras que otras lo conducen mal; ambos tipos de materiales son útiles en las circunstancias adecuadas. Por ejemplo, una sartén debe conducir el calor de manera eficiente, calentándose rápidamente y manteniendo la misma temperatura en toda su superficie para una cocción uniforme. Sin embargo, un guante de cocina debe conducir mal el calor para proteger sus manos de los utensilios de cocina calientes.
Conductores y aislantes
Los metales son buenos conductores de calor porque los átomos de los metales comparten fácilmente sus electrones externos; esto permite que los objetos metálicos transfieran energía térmica rápidamente. El cobre es uno de los mejores conductores de calor con una conductividad térmica de aproximadamente 20.000 veces mayor que el aire. Algunos no metales también son buenos conductores del calor; el diamante, por ejemplo, tiene más del doble de conductividad térmica que el cobre. Sin embargo, en general, la mayoría de los materiales no metálicos, como el helio y la arena, son malos conductores del calor. La espuma de poliestireno está hecha de poliestireno plástico, un sólido no metálico con baja conductividad térmica.
Sólidos y burbujas de aire
En general, los sólidos son mejores conductores de calor que los líquidos o los gases, y los gases son los más pobres de los tres estados de la materia. La espuma de poliestireno está estructurada como burbujas de aire microscópicas contenidas por paredes relativamente rígidas. Además de hacer que la sustancia sea más ligera, las burbujas reducen la conductividad térmica del material a un valor solo ligeramente superior al del aire.
Paquetes de hielo y frío
Aunque un simple recipiente de poliestireno mantiene las cosas frías durante períodos prolongados, no las enfría si ya están calientes. Y aunque el material es un buen aislante térmico, algo de calor pasa a través de él, aunque lentamente. Para contrarrestar el calor que ingresa al enfriador y para enfriar artículos que podrían haber estado a temperatura ambiente, los paquetes de hielo y frío reducen la temperatura interior del enfriador.