El acero es una aleación de metal muy utilizada en la construcción debido a su resistencia, asequibilidad y dureza. Sus diversas formas consisten casi en su totalidad en hierro, pero también contienen los elementos carbono, manganeso, fósforo, azufre, silicio y, a veces, níquel y cromo. El acero aprovecha la estructura de celosía atómica altamente estable del hierro, con un giro importante.
El enrejado de cristal
El hierro, en su forma sólida, asume una estructura cristalina, lo que significa simplemente que los átomos de hierro están dispuestos en un patrón regular y repetitivo llamado red. Existen muchas redes en la naturaleza, pero el hierro se presenta en una de dos formas: el cubo centrado en el cuerpo, que existe a temperaturas más altas, y el cubo centrado en la cara, su forma a temperatura ambiente.
El papel del carbono
La adición de carbono al hierro líquido, normalmente en cantidades que oscilan entre el 0,035% y el 3,5% en masa, cambia lo que sucede cuando la mezcla se enfría hasta su punto de congelación (aproximadamente 1.500 ° C). En lugar de pasar de ser una red centrada en el cuerpo a convertirse en una red centrada en la cara, los átomos de hierro se asientan directamente en esta última. Al mismo tiempo, los átomos de carbono se alojan en el centro de estos cubos. En última instancia, esto explica la mayor durabilidad del acero en comparación con el hierro puro.
