El cesio es un metal raro. Se utiliza en un número relativamente pequeño de aplicaciones comerciales; solo se usan alrededor de 55,000 libras en todo el mundo cada año. El uso más grande de cesio lo realiza la industria del petróleo, donde se utiliza como componente del lodo de perforación. El cesio se utiliza en los relojes atómicos del Observatorio Naval de los EE. UU. Y en los sistemas terrestres utilizados para rastrear el transbordador espacial y los satélites. El cesio también se utiliza en la agricultura y en la fabricación de ciertos componentes eléctricos. Un isótopo radiactivo de cesio se usa para tratar el cáncer.
Un metal volátil
El cesio es el metal más reactivo de la tierra. Cuando se expone al aire, el cesio se encenderá espontáneamente. Cuando se expone al agua, el cesio hace que se libere gas hidrógeno, que explota inmediatamente como resultado del calor creado por la interacción entre el agua y el cesio. Debido a su volatilidad, el cesio está clasificado como un material peligroso que requiere un cuidado especial en su almacenamiento y transporte.
Almacenamiento
Cuando se almacena o se transporta, no se debe permitir que el cesio entre en contacto con el agua, el aire o incluso el vapor de agua en el aire. El cesio a menudo se almacena sumergido en aceite mineral o queroseno. Estos materiales evitan que el cesio entre en contacto con el aire y reaccione de forma explosiva con el oxígeno y el vapor de agua. A veces, el cesio también se almacena en recipientes de acero inoxidable que se han sellado herméticamente después de haber extraído todo el aire. El cesio también se almacena en ampollas de vidrio selladas al vacío. Se puede sellar en recipientes con un gas inerte seco como el argón.
Procedimiento de envío correcto
Al enviar cesio, se deben tomar precauciones para asegurarse de que el metal no entre en contacto con el aire. El cesio a menudo se envía en los mismos recipientes de acero inoxidable herméticamente sellados en los que se almacena, así como en las ampollas de vidrio selladas al vacío. Cuando se envían las ampollas, generalmente se envuelven en papel de aluminio y se empaquetan en una lata de metal junto con un material de relleno inerte como la vermiculita.