Según la Bren School of Environmental Science and Management de la Universidad de California, Santa Bárbara, 3 millones de toneladas métricas de petróleo y productos químicos relacionados ingresan a los océanos de la Tierra cada año. Para gestionar las limpiezas, los gobiernos y las empresas han creado o encontrado ciertos productos químicos que descomponen el petróleo en compuestos manejables o no amenazantes.
Dispersantes
Los dispersantes son productos químicos que se utilizan para disolver los derrames de petróleo, especialmente el químico dispersante Corexit. Estos dispersantes, según Science Corps, una organización sin fines de lucro de investigación ambiental, crean micelas. Las micelas son burbujas que envuelven grumos de aceite, especialmente aceite que se acumula en la superficie del agua. Según el departamento de química de la Universidad de Regensburg, los dispersantes también hacen que el petróleo se acumule en bolas que pueden flotar y arrastrarse a tierra para que las cuadrillas de gestión ambiental las recojan. Cualquier acumulación de petróleo que se hunda en el océano puede eventualmente ser degradada por bacterias del agua de mar, que consumirán el carbono del petróleo.
Biorremediación
La biorremediación, según la Escuela Bren, consiste en utilizar colonias de bacterias o microorganismos para comerse el aceite. Estas formas de vida microscópicas consumen lentamente el aceite como alimento. Los equipos de gestión ambiental deben aprovechar y cultivar grandes cantidades de bacterias u hongos para atacar los derrames de petróleo. A menudo, se agrega fertilizante a la mezcla para ayudar a que crezcan las bacterias u hongos que devoran los derrames de petróleo.
Desglose químico del sol y el agua
Un artículo de 2010 de "Popular Mechanics" dice que parte del aceite se puede descomponer naturalmente por la actividad del sol y el agua tibia. El calor solar descompone la mayoría de los productos químicos con radiación y ondas de luz. Como complemento de este proceso, el agua tibia ayuda a diluir el aceite, lo que permite que el aceite se extienda sobre una superficie más grande. Esto hace que el aceite sea lo suficientemente delgado como para que la luz solar pueda penetrar fácilmente la materia oleosa. Durante un período de semanas, el agua tibia y el sol abrasador habrán descompuesto el aceite en hidrocarburos simples.
Soluciones de limpieza
Una de las visiones más tristes de un derrame de petróleo es el sufrimiento de la vida animal. Muchos animales mueren o sufren daños físicos a causa del aceite. Al tratar animales que están cubiertos de aceite, la mejor manera de descomponer el aceite es con agua y jabón. Según un artículo de 2010 en Discovery News, la mayoría de los animales que se rescatan vivos de un derrame de petróleo son llevados a laboratorios de saneamiento. Los animales se colocan en agua tibia y se aplican agentes de limpieza diluidos. Esto ayuda a separar el aceite de la piel, el pelaje o las plumas del animal.