Enumere los tres tipos de radiación emitida durante la desintegración radiactiva

De los tres tipos principales de radiación emitida durante la desintegración radiactiva, dos son partículas y uno es energía; los científicos los llaman alfa, beta y gamma después de las tres primeras letras del alfabeto griego. Las partículas alfa y beta están formadas por materia y los rayos gamma son explosiones de energía. El tipo de radiación emitida depende de la sustancia radiactiva; el cesio-137, por ejemplo, produce radiación beta y gamma, pero no partículas alfa.

Un átomo que emite radiación tiene un núcleo inestable; en muchos casos esto significa que tiene demasiados neutrones. Los átomos alivian la inestabilidad dividiéndose en pedazos o emitiendo radiación; debido a que esto puede cambiar el número de protones en el núcleo, podría convertirse en un elemento diferente. Por ejemplo, el uranio-238 emite una partícula alfa y se convierte en torio-234. El átomo "hijo" también puede ser radiactivo; cada nuevo elemento se convierte en un paso en un proceso que termina con un átomo estable.

Las partículas alfa son dos protones unidos a dos neutrones; esencialmente, es el núcleo de un átomo de helio. En comparación con otras formas de radiación, los alfas son pesados ​​y tienen poco poder para penetrar la materia; unos pocos pies de aire o una sola hoja de papel es todo lo que se necesita para bloquearlos. Sin embargo, si se ingiere material radiactivo, la radiación alfa puede causar estragos en el interior del cuerpo humano, ya que se incrusta en los pulmones y otros órganos vitales. Dentro de la Tierra, las partículas alfa emitidas por minerales radiactivos se convierten en bolsas de gas helio. Los elementos que emiten radiación alfa incluyen uranio y polonio.

Como ocurre con las partículas alfa, la radiación beta proviene del núcleo de un átomo inestable. Los beta son electrones, y su masa es mucho más pequeña que la de las partículas alfa, aproximadamente una octava parte. Su poder de penetración es algo más fuerte que el de los alfa, requiriendo unos pocos milímetros de plástico u otro material ligero para bloquearlos. Como la radiación alfa, las partículas beta están cargadas eléctricamente; los beta tienen una carga de -1 y los alfa tienen una carga de +2 debido a que tienen dos protones. El cesio-137 y el estroncio-90 radiactivos son ejemplos de emisores beta.

Los rayos gamma son una forma de radiación electromagnética, al igual que la luz visible, las ondas de radio, los rayos infrarrojos y los rayos X. A diferencia de las partículas alfa y beta, los rayos gamma no tienen masa ni carga eléctrica. Cuando un átomo inestable emite radiación gamma, el elemento permanece igual. Por ejemplo, el bario radiactivo sigue siendo bario después de producir rayos gamma. La protección contra gammas requiere blindaje de plomo o concreto, ya que la radiación es extremadamente enérgica; son similares a los rayos X pero con un poder aún más penetrante. Los productores de rayos gamma incluyen cesio-137, cobalto-60 y plutonio.