Vierta un poco de vinagre balsámico en un plato, agregue un poco de aceite de oliva y el aceite flotará sobre el vinagre en un charco verdoso. La razón por la que no se mezclan es que el vinagre es principalmente agua, mientras que el aceite de oliva es, bueno, aceite, y todos saben que el aceite y el agua no se mezclan. Si desea recuperar el aceite de oliva del vinagre, es posible que pueda obtener la mayor parte con cuidado con un trozo de pan, pero será difícil evitar también obtener un poco de vinagre. Probablemente tampoco obtendrá todo el aceite, porque una parte permanece en el vinagre como una emulsión. Los mismos principios se aplican durante una limpieza después de un derrame de petróleo.
Todo se trata de moléculas
La molécula de agua es polar, lo que significa que lleva una pequeña carga eléctrica. La carga se crea mediante la disposición de los átomos de hidrógeno en el átomo de oxígeno. Las sustancias que se disuelven en agua también tienen moléculas polares que pueden romperse cuando son atraídas por moléculas de agua. Las moléculas de agua rodean estas moléculas polares y la sustancia se dispersa en solución. Las moléculas de aceite no son polares, por lo que este proceso no ocurre cuando agrega aceite al agua. En cambio, el aceite permanece intacto y, debido a que es más liviano que el agua, flota hacia la superficie y forma una película allí.
Dale tiempo a la gravedad para trabajar
Si vierte aceite en agua, la forma más fácil de separar los dos líquidos en capas es dejar que la gravedad lo haga por usted. Cuando se introduce el aceite, puede caer por debajo de la superficie del agua, pero en ausencia de turbulencia, eventualmente subirá a la superficie. Esto se debe a que, en la mayoría de las temperaturas, la mayoría de los aceites tienen una densidad menor que la del agua. En términos más simples, el petróleo sube porque es más liviano que el agua. Debido a que esto es cierto, la técnica principal que utilizan los trabajadores para eliminar el aceite después de un derrame de petróleo es el desnatado. Utilizan varias herramientas para eliminar físicamente la capa superficial de aceite.
Congelar el agua
Quitar todo el aceite del agua de mar es un procedimiento tan impreciso como sacar todo el aceite de oliva del vinagre balsámico. La acción de desnatar emulsiona parte del aceite, lo que significa que lo separa en pequeñas gotas que se dispersan en el agua. Los trabajadores de la remediación de derrames de petróleo aprovechan esto agregando dispersantes o agentes biológicos al petróleo que no pueden eliminar y permitiendo que el petróleo tratado se convierta en parte del ecosistema oceánico. Sin embargo, si tiene una mezcla de aceite y agua en un recipiente, puede usar un truco para obtener prácticamente todo el aceite. Ese truco es simple: congela el agua.
Si baja la temperatura para congelar el agua, el aceite se acumulará en una capa en la parte inferior o superior del hielo. cubo que ha creado, dependiendo de la densidad del aceite en relación con la del hielo, que es menos denso que agua. Ahora puede desnatar o limpiar el aceite de la superficie del hielo. Si el aceite es más pesado que el hielo, puede quitar el hielo y verter el aceite del fondo del recipiente. Esta técnica funciona incluso si bajas la temperatura lo suficiente como para congelar el aceite, aunque tendrás que picar el aceite en lugar de desnatarlo, limpiarlo o verterlo.
