Las lombrices de tierra juegan un papel importante en muchos ecosistemas, descomponiendo la materia orgánica en descomposición en sus componentes simples para uso de las plantas. Si bien las lombrices de tierra pueden parecer simples porque carecen de muchos órganos externos visibles, tienen órganos internos complejos que incluyen cinco pares de estructuras parecidas a un corazón llamadas arcos aórticos, que utilizan para bombear sangre oxigenada al resto de sus cuerpos. De hecho, dependiendo de la definición de "corazón", se puede decir que las lombrices de tierra tienen 10 o cero corazones.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
Las lombrices de tierra pueden tener cinco, 10 o cero corazones, dependiendo de cómo se defina "corazón". Tienen cinco pares de aorta arcos que corren a lo largo de su cuerpo (o 10 arcos simples, si cuenta cada par como dos estructuras). Dicho esto, un corazón humano, por ejemplo, tiene múltiples cámaras, mientras que los arcos aórticos solo tienen una; si define que un corazón tiene múltiples cámaras, entonces una lombriz de tierra tendría cero corazones.
Lombrices de tierra en todo el mundo
Las lombrices de tierra se encuentran en un grupo taxonómico llamado anélidos o invertebrados segmentados. Otros miembros incluyen sanguijuelas y otros gusanos terrestres y acuáticos, algunos de los cuales pueden llegar a medir 11 pies de largo. El mundo tiene más de 1.800 especies de gusanos terrestres que los científicos consideran en gran medida como lombrices de tierra, y se han extendido por toda la Tierra. Los Estados Unidos de América, por ejemplo, tiene 17 especies nativas y 13 especies introducidas de Europa. Las lombrices de tierra pueden aparecer en casi cualquier clima que tenga un suelo con suficiente materia en descomposición y humedad para sustentarlas.
Lo importante del asunto
Los cuerpos de las lombrices de tierra tienen una capa externa de músculo, epidermis (piel) y cutícula (capa protectora dura). Tienen entre 100 y 150 segmentos y una forma de tubo, lo que permite que la especie se mueva fácilmente a través del suelo. Sus entrañas, como tales, también se disponen dentro de esta cavidad. Los "corazones" de una lombriz de tierra se sientan cerca de la boca de la criatura en cinco pares y funcionan de manera muy similar a un corazón humano, aunque las lombrices de tierra respiran oxígeno a través de su piel y requieren humedad para respirar. Estos órganos con forma de corazón se parecen a los arcos, de ahí el nombre arco aórtico. Algunas especies de anélidos regulan los latidos del corazón usando sus músculos, mientras que las lombrices de tierra usan células nerviosas, al igual que los vertebrados. De esta manera, el corazón de una lombriz de tierra puede parecer más similar a un corazón humano adecuado que el de otros miembros del grupo de anélidos. De manera similar, los anélidos tienen sistemas circulatorios cerrados, lo que significa que su sangre permanece dentro de los vasos en lugar de fluir libremente en el cuerpo, como es el caso de algunos otros invertebrados como los moluscos.
Después de que una lombriz de tierra "respira" a través de su piel, sus arcos aórticos bombean la sangre oxigenada a través de su cuerpo para usarla usando sus vasos sanguíneos dorsales y ventrales. Los vasos sanguíneos dorsales llevan la sangre al frente del gusano, mientras que los vasos sanguíneos ventrales la envían a la parte trasera del gusano.
Diminuto pero poderoso
Las lombrices de tierra ayudan a mejorar la calidad del suelo al descomponer grandes trozos de materia orgánica en humus. Otras criaturas como los pájaros los usan como alimento, y los humanos ocasionalmente los usan como cebo mientras pescan. Algunos humanos también mantienen gusanos en contenedores especializados en los que arrojan desechos orgánicos. Los humanos luego usan el suelo rico en nutrientes sobrante, o abono, para proyectos de jardinería.