La cebra es uno de los animales de pastoreo más abundantes de África, con tres especies diferentes (llanuras o cebras de Burchell, Grevy's cebras y cebras de montaña) y una serie de subespecies distintas que viven en áreas que van desde praderas abiertas hasta laderas de montañas y mesetas. Las tres especies lucen distintivos abrigos de piel con rayas blancas y negras, aunque cuando nacen los bebés tienen rayas marrones y blancas que rápidamente se oscurecen hacia el negro.
El nacimiento de una cebra bebé
La vida de una cebra bebé comienza cuando, después de aproximadamente 13 meses de gestación o embarazo, la madre se separa de su rebaño o grupo familiar para esconderse de los depredadores mientras da a luz. La cebra joven, llamada potro, generalmente pesa alrededor de 70 libras al nacer. La mayoría de los bebés cebra pueden pararse entre 10 y 20 minutos después del nacimiento, y en una hora pueden caminar e incluso correr. La madre generalmente mantiene a su bebé separado de otras cebras durante unos días, alejando a cualquier intruso curioso, hasta que ella y el bebé hayan tenido tiempo de unirse. Las crías de cebra usan la vista, el oído y el olfato para ayudar a identificar a sus madres una vez que se reincorporan a la manada o al grupo familiar.
Consejos
La vida temprana es difícil para una cebra. La mortalidad infantil es de alrededor del 50 por ciento, principalmente debido a la depredación. La esperanza de vida promedio de la mayoría de las cebras es de alrededor de 20 a 25 años en estado salvaje, o hasta 40 años en cautiverio.
¿Cuándo nacen las cebras bebé?
Todas las especies de cebras se reproducen durante todo el año, pero los nacimientos tienden a alcanzar su punto máximo durante los meses de lluvia. Para las cebras de las llanuras, eso significa de octubre a marzo. En la gama de cebras de Grevy, los nacimientos suelen alcanzar su punto máximo en mayo y junio o noviembre y diciembre, y para la montaña cebras, los nacimientos tienden a alcanzar su punto máximo en el período de diciembre a febrero o de noviembre a abril, dependiendo de la subespecie.
¿Qué comen las crías de cebras?
Las crías de cebras pueden mamar de la madre hasta un año y medio, pero el período más intenso de lactancia suele durar menos de nueve meses. Las cebras jóvenes generalmente comienzan a mordisquear pasto a las pocas semanas de nacer. Dependiendo de dónde vivan, la comida de las cebras también incluye corteza, frutas, tallos, ramitas, raíces y hojas. Si vive en un zoológico, una cebra generalmente se alimentará con una combinación de gránulos nutritivos y heno.
La nueva familia del bebé
La nueva unidad familiar de una cebra bebé depende de dónde viva. Las cebras de las llanuras y las montañas viven en pequeños grupos llamados harenes, con un semental dominante, un grupo de yeguas y sus crías recientes. Las yeguas se aparean con el semental de su grupo, a menos que sea expulsado y reemplazado por otro.
Las cebras de Grevy viven en unidades familiares con una estructura social muy flexible basada principalmente en las madres y sus crías; las únicas relaciones estables aquí son las de un semental reproductor con su territorio y de la madre con su reciente cría. Independientemente de la especie de cebra, las relaciones sociales se refuerzan con el cuidado mutuo.
Por lo general, las cebras hembras jóvenes se vuelven independientes de sus madres alrededor de un año y medio de edad, mientras que las cebras machos jóvenes pueden permanecer hasta tres años. Una vez que están solos, los machos jóvenes suelen formar manadas de solteros, una especie de reservorio que puede producir nuevos sementales reproductores si es necesario.
La gran migración
Aunque las manadas de cebras individuales, los harenes o las unidades familiares a menudo suman menos de una docena de animales, a menudo se alimentan en compañía de otros animales. Animales africanos, incluidos ñus, antílopes y avestruces, y las diversas especies dependen unas de otras para ayudar a detectar depredadores. Los grupos más pequeños de cebras también pueden unirse en manadas agregadas temporales y sueltas que se cuentan por cientos.
A excepción de las cebras de montaña, que generalmente tienen buen acceso al agua y al forraje durante todo el año, la mayoría de las cebras deben seguir las lluvias para acceder al agua y al pasto. Durante estas grandes migraciones, a veces se reúnen en manadas que suman hasta 10,000 individuos y viajan hasta 1,800 millas, uno de los últimos espectáculos de vida silvestre que quedan en el mundo. Las crías de cebra aprenden estas grandes rutas migratorias durante el tiempo que pasan con su madre.
¿Por qué las cebras tienen rayas?
Todas las cebras tienen rayas en la mayor parte de su cuerpo, con rayas verticales en las partes anteriores que se fusionan con rayas horizontales en los cuartos traseros. No hay dos cebras que tengan exactamente el mismo patrón de rayas, pero existen algunas diferencias entre las especies: por ejemplo, las cebras de Grevy y las cebras de montaña tienen el vientre blanco; en las cebras de las llanuras, el vientre está rayado. Las cebras de montaña también tienen una papada inusual colgando de su garganta.
Desafíos que enfrentará una cebra bebé
Los artefactos muestran que las cebras alguna vez estuvieron muy extendidas por Eurasia, pero ahora son comunes solo en el sur y suroeste de África y partes del este de África. Las tres especies de cebras enfrentan una gran pérdida de hábitat debido a la invasión humana y el pastoreo de ganado. Los depredadores salvajes más comunes incluyen leones y hienas, pero las cebras también pueden ser cazadas por perros salvajes, guepardos y leopardos. Los humanos también los cazan tanto por su carne como por sus pieles distintivas, y los cocodrilos son una amenaza en los cruces de ríos.
