Ponerse una capa de sal en la piel y luego sostener un cubito de hielo es una buena manera de crear mucho dolor y una cicatriz permanente. La combinación quema la piel, no con calor, sino con frío, de la misma manera que el aire excesivamente frío puede quemar la piel expuesta en un día de invierno. La quemadura es causada por congelación y ocurre porque la sal reduce la temperatura a la que se derrite el hielo.
Agregar sal al hielo
La sal reduce el punto de fusión del hielo. Es por eso que muchas comunidades esparcen sal en las carreteras en invierno, y es la razón de la discrepancia en los puntos cero de las escalas de temperatura Fahrenheit y Celsius. Mientras que cero en la escala Celsius es el punto de congelación del agua pura, en la escala Fahrenheit es el punto de congelación de una mezcla de agua y cloruro de amonio, que es una sal. La capacidad de la sal para reducir el punto de fusión del hielo es bien conocida por los heladeros tradicionales, que añaden sal al hielo que rodea un cubo de crema para bajar la temperatura de la crema lo suficiente como para congelar. Sin la adición de sal, la crema no se congelaría.
Cómo la sal baja la temperatura
Cuando el agua pura se mantiene en su punto de congelación, el número de moléculas que rompen sus enlaces del estado sólido y entran en el estado líquido es igual al número que experimenta el proceso inverso. Agregar sal a la mezcla reduce la concentración de moléculas de agua en estado líquido, lo que ralentiza la velocidad de congelación. Sin embargo, la velocidad de fusión no se ve afectada y continúa generando la misma cantidad de calor, que es necesaria para que las moléculas rompan sus enlaces de hidrógeno. Debido a que la velocidad de congelación ha disminuido, se agrega menos calor al sistema, por lo que la temperatura baja. Es por eso que el hielo se siente mucho más frío en la piel cuando agrega sal.
Suficientemente frío para la congelación
Si coloca un cubito de hielo en su piel y lo mantiene allí, la temperatura de su piel se mantendrá en 0 grados Celsius (32 grados Fahrenheit). Eso es frío e incómodo, pero no lo suficiente como para causar congelación. Sin embargo, si primero se pone una capa de sal en la piel, la temperatura del hielo puede bajar rápidamente a menos 21 grados Celsius (menos 6 grados Fahrenheit) o menos, que es lo suficientemente frío como para que la congelación ocurrir. El riesgo de congelación aumenta con la cantidad de tiempo que el hielo está en contacto con su piel.
La congelación es grave
La congelación ocurre cuando la piel se congela y, como las quemaduras, hay tres grados. Con la congelación de primer grado sientes hormigueo e incomodidad, pero todo vuelve a la normalidad cuando el área se calienta. Las ampollas se forman en la congelación de segundo grado, pero eventualmente se curan. La congelación de tercer grado implica un daño permanente a los tejidos de la piel. El área afectada puede volverse negra o amarilla, se pueden formar ampollas rojas y la sensación se pierde hasta que el área se recalienta. En ese momento, comienzan el dolor sordo y punzante y las sensaciones de picazón y ardor, que pueden persistir durante varios días o incluso meses hasta que se completa la formación de tejido cicatricial.