El bicarbonato de sodio, también llamado bicarbonato de sodio, es un ingrediente común para hornear, limpiador, desodorizante y regulador de pH. Se vende comúnmente como un polvo blanco que se parece al polvo de hornear. Sin embargo, a diferencia del polvo de hornear, que contiene ingredientes ácidos, el bicarbonato de sodio es un solo compuesto compuesto por solo cuatro elementos: sodio, hidrógeno, carbono y oxígeno.
El sodio es un metal alcalino que se une fácilmente con otros elementos o iones. Solo, es un elemento suave pero violento que arde en el aire y reacciona violentamente con el agua. Pero cuando se une con un ion bicarbonato (HCO3), crea el compuesto de bicarbonato de sodio inofensivo que utilizan los cocineros de todo el mundo.
El hidrógeno es el elemento más común en el universo y se presenta naturalmente como un gas inodoro, incoloro y altamente inflamable. Forma compuestos muy diversos, desde combustible para cohetes explosivos y ácidos cáusticos hasta la base débil que absorbe los olores del refrigerador bajo el nombre común de bicarbonato de sodio.
El carbono es un elemento que se encuentra en todos los seres vivos. También es parte del ion bicarbonato que se combina con el sodio para formar bicarbonato de sodio. Sin carbono, el bicarbonato de sodio carecería de sus propiedades leudantes, ya que el dióxido de carbono que se libera cuando el bicarbonato de sodio reacciona con un ácido forma bolsas de gas en expansión en la masa que, cuando se calienta, forman la masa aumento.
Además de mantener la vida como parte integral del aire que respira y del agua que bebe, el oxígeno también forma el ion bicarbonato que crea el bicarbonato de sodio. Este ion hace que el bicarbonato de sodio sea un buen regulador del pH porque reacciona tanto con ácidos como con bases para crear sales neutras. Esta característica hace que el bicarbonato de sodio sea eficaz para eliminar los olores y para tratar la acidez causada por el exceso de ácido del estómago.