Los ácidos y las bases se usan comúnmente en las aulas de los laboratorios de ciencias en todo el país, pero estas poderosas sustancias tienen una multitud de usos en nuestra vida cotidiana. Los ácidos y bases se utilizan a nivel industrial, contribuyendo a la fabricación de muchos de los productos, pero también se utilizan en el hogar. Ciertos ácidos, como el ácido clorhídrico, son producidos y utilizados por su propio sistema digestivo.
Ácido acético
El ácido acético se produce a partir de la oxidación del etanol o la destilación destructiva de la madera, y también se conoce como acetato, acetasol y ácido vinagre. Se utiliza en la fabricación de tintas y colorantes, de pesticidas y conservantes de alimentos y de caucho y plástico. Se utiliza como agente farmacéutico para tratar infecciones de oído y también es el ingrediente principal del vinagre. El ácido acético se libera al medio ambiente a partir de emisiones industriales y de automóviles. Sin embargo, cuando el ácido acético se libera en el aire, o se evapora después de ser liberado en el agua o el suelo, la luz solar lo descompone de forma natural.
Ácido sulfúrico
El ácido sulfúrico es otro ácido que tiene muchos usos prácticos. Quizás sea mejor conocido como ácido de batería, aunque también se usa ampliamente en la producción de fertilizantes, particularmente sulfato de amonio. El ácido sulfúrico también juega un papel en el procesamiento del hierro y el acero. Se utiliza para eliminar la oxidación de estos metales antes de la galvanización o galvanoplastia. El ácido sulfúrico se usa para fabricar detergentes y polímeros, y también es un agente deshidratante que los químicos usan para eliminar el agua de las sustancias durante la fabricación. Finalmente, el ácido sulfúrico se usa en la producción de nitroglicerina, que es tanto un explosivo como un tratamiento para ciertos tipos de enfermedades cardíacas.
Hidróxido de sodio
El hidróxido de sodio es una base extremadamente común que probablemente sea mejor conocida por su uso en la limpieza de desagües de baños y cocinas. Sin embargo, el hidróxido de sodio también se usa en muchos otros tipos de limpiadores. Se utilizan concentraciones más bajas de esta base en jabones de lejía e incluso limpiadores faciales. Aparte de los usos de limpieza, esta base también se utiliza en la fabricación de plásticos, textiles y papel. Se ha utilizado tradicionalmente en productos para relajar el cabello, pero se está volviendo menos favorecido porque puede causar quemaduras químicas. Por último, el hidróxido de sodio se utiliza en el procesamiento de alimentos, por ejemplo, para pelar frutas y verduras, escaldar aves y espesar helados.
Amoníaco
El amoníaco y los productos químicos que se forman a partir del amoníaco tienen un número notable de aplicaciones en el mundo real, muchas de las cuales son como limpiadores. Elimina el deslustre de los metales, la grasa, los residuos de jabón y las manchas de la ropa. Incluso eliminará la cera rebelde de sus pisos. El amoníaco se utiliza en la fabricación de fertilizantes y productos de látex. El amoníaco también es un repelente de insectos y animales que se puede usar para protegerse de las polillas o mantener las plagas no deseadas fuera de la basura. Incluso puedes usarlo para absorber otros olores. Por ejemplo, si coloca platos de amoníaco diluido en una habitación recién pintada, el amoníaco absorberá el olor de la pintura.