Gravedad específica es la densidad de una sustancia en relación con la densidad del agua. Por ejemplo, dado que la densidad del agua a 4 grados Celsius y 1 atmósfera es 1.000 g / cm ^ 3, la gravedad específica usar esto como sustancia de referencia es igual a su densidad en gramos por centímetro cúbico (a cuatro cifras). Dado que la gravedad específica es una relación, no tiene unidades; es adimensional.
El término "densidad relativa" es una generalización de la gravedad específica, que no se limita al uso de agua como sustancia de referencia.
Especificación de presión y temperatura
Tenga en cuenta que tanto la sustancia de referencia como la del objeto necesitan que se especifique su presión y temperatura. Los cálculos de tres cifras significativas pueden verse afectados por una diferencia de 15 grados. Por ejemplo, la densidad del agua a 1 atm y 4 grados Celsius es 0.999973 g / cm ^ 3, mientras que a 20 grados Celsius es 0.998203 g / cm ^ 3.
Peso específico
La gravedad específica no debe confundirse con el peso específico, que es el peso de una sustancia por unidad de volumen. En otras palabras, es la densidad de una sustancia multiplicada por la aceleración gravitacional. Tiene unidades, como la densidad y a diferencia de la gravedad específica adimensional.
Flotabilidad
Un significado de la gravedad específica es determinar la flotabilidad. Si la gravedad específica es superior a 1, la sustancia en cuestión se hundirá en la sustancia de referencia. Si la gravedad específica es menor que 1, se elevará hasta desplazar un volumen de agua de masa igual al suyo. (El principio de Arquímedes establece que sobre un objeto sumergido actúa una fuerza de flotación igual al peso del fluido desplazado por el objeto).
Un error histórico
Esto no quiere decir que una sustancia densa como el hierro no pueda flotar en el agua. Un cuenco de hierro hueco redondeado puede flotar en el agua porque desplaza suficiente agua para que la fuerza de flotación del agua circundante sea igual a su propio peso. Por tanto, no es necesario que los buques estén fabricados con sustancias con un peso específico inferior a 1, como la madera.
Medición
Se usa un picnómetro para medir la gravedad específica de un fluido. Tiene un tubo capilar en el tapón, para eliminar el efecto de la tensión superficial en la medición de volumen. De hecho, dado que tanto el agua como la sustancia en cuestión se miden en el mismo picnómetro, nunca es necesario conocer el volumen, lo que también mejora la precisión.