La pepsina es una enzima digestiva, específicamente una proteasa, fabricada en el estómago. Las enzimas son sustancias químicas, generalmente proteínas, que catalizan reacciones bioquímicas. La pepsina se forma en el ambiente ácido, después de que deja las células, o el estómago mismo sería atacado.
La pepsina derivada de cerdos está disponible como producto comercial. Varios usos industriales aprovechan la fuerte acción bioquímica digestiva de la pepsina.
Modificar las proteínas para la alimentación
La pepsina divide las proteínas en fragmentos solubles en agua llamados peptonas. Aunque esto ocurre normalmente en el estómago, se puede duplicar en un recipiente de reacción grande de forma comercial. La digestión parcial por pepsina se puede utilizar en aplicaciones alimentarias, por ejemplo, en el procesamiento de proteína de soja y gelatina. La pepsina se ha utilizado como sustituto de la renina en la producción de ciertos quesos.
Tratamiento de pieles
La industria del cuero utiliza la pepsina para eliminar los restos indeseables de tejido remanente, como pelo y grasa, de las pieles parcialmente procesadas. A este tratamiento enzimático se le llama “batir” las pieles. El proceso también desvaina y suaviza las pieles, mejorando la calidad del cuero.
Uso histórico en medicina
La pepsina se combinó con sen para crear un laxante popular, Syrup Pepsin, concebido por primera vez en el siglo XIX. Durante muchos años, Pepsin Syrup Company (luego comprada por Sterling Drugs) vendió el producto. Otra formulación que usa pepsina con fines medicinales fue Pepsin Bitters de Dr. Pepper. (Esta no es la misma que la fórmula de la popular bebida carbonatada Dr Pepper).
Investigaciones científicas
La pepsina se utiliza para escindir anticuerpos en "fragmentos funcionales de unión a antígeno" (Fabs) para fines biológicos. e investigación médica y aplicaciones prácticas, en las que es deseable no utilizar todo anticuerpos. Este procesamiento reduce la tendencia de los anticuerpos a interactuar con las células inmunes y participar en una unión inespecífica. Esto permite estudiar más fácilmente los anticuerpos. El proceso aún está en investigación.
