La fermentación es un proceso químico que obtiene energía de la descomposición de compuestos orgánicos. Pueden ocurrir diferentes tipos de fermentación, incluida la fermentación homoláctica, heteroláctica y alcohólica. La ocurrencia de cada proceso se basa en varios factores, como la disponibilidad de oxígeno y el tipo de organismo que utiliza el proceso. A pesar de la variedad de estas diferentes vías de fermentación, el reactivo utilizado para cada proceso es un azúcar simple que se puede descomponer fácilmente para formar los productos finales deseados.
Fermentación homoláctica en bacterias
La fermentación homoláctica en bacterias da como resultado la formación de cuatro moléculas de ácido láctico a partir de una molécula de cada uno de los reactivos, que son lactosa y agua. Este tipo de fermentación tiene lugar en ambientes anaeróbicos, o con deficiencia de oxígeno, y es responsable del sabor amargo de la mayoría de los yogures.
Fermentación homoláctica en células musculares
La fermentación homoláctica también ocurre en las células musculares y da como resultado la formación de dos moléculas de ácido láctico a partir de la descomposición del reactivo. La glucosa es el reactivo de azúcar simple utilizado en este tipo de fermentación homoláctica, en lugar de la lactosa utilizada en el caso de las bacterias. Este proceso de producción de energía lo emplean las células musculares cuando los niveles de oxígeno son bajos, como durante los períodos de ejercicio extremo. El producto final de ácido láctico también es uno de los factores responsables del dolor muscular después del ejercicio.
Fermentación heterooláctica
La fermentación heteroláctica, como el proceso homoláctico en las células musculares, utiliza glucosa como reactivo y se produce de forma anaeróbica. Los productos de esta vía, sin embargo, son una molécula de ácido láctico, una molécula de etanol y una molécula de dióxido de carbono.
Fermentación de alcohol
La fermentación del alcohol o etanol es utilizada por la levadura y algunas bacterias como medio de producción de energía. a partir de la descomposición del azúcar simple glucosa, lo que da como resultado la formación de etanol y carbono dióxido. Este proceso se utiliza comercialmente en la producción de pan y alcohol.