El propano es un gas, aunque se puede convertir en una forma licuada. Es un subproducto de la refinación de petróleo y el procesamiento de gas natural. El propano se usa ampliamente como combustible para calefacción central, juegos de barbacoa, motores y estufas portátiles. Cuando se agrega butano al propano, se licua y se conoce como GLP, gas de petróleo licuado. El propano se identificó por primera vez en 1910 y se patentó como proceso de extracción en 1913. En la década de 1920, se estaba produciendo en masa y se utilizaba en millones de hogares en los Estados Unidos.
Suministro
El propano es abundante en suministro pero limitado en su potencial porque es un subproducto de la refinación del petróleo. Su oferta y disponibilidad están estrechamente ligadas al suministro y disponibilidad de petróleo. Si bien el petróleo está ampliamente disponible como fuente de combustible, también lo es el propano. Sin embargo, cuando (o cuando) hay escasez de petróleo, no se puede confiar en que el propano sea una alternativa adecuada. combustible porque su suministro se verá afectado a su vez por la escasez de uno de los componentes clave necesarios para su producción.
Precio
Una de las principales ventajas de utilizar combustible propano es que es relativamente rentable. Por el dinero pagado, produce muchas más unidades de energía que muchas otras fuentes de combustible. Es un combustible de combustión eficiente y los aparatos de propano tienen un período de amortización de ahorro de energía mucho más corto que muchas otras fuentes de combustible. Esto significa que el desembolso inicial para proporcionar el equipo para la quema de propano se amortiza más rápidamente una vez que se tiene en cuenta el bajo precio del combustible real.
Seguridad
El propano es una fuente de energía bastante segura, pero tiene riesgos. Es combustible y, como ocurre con cualquier gas inflamable, una fuga puede ser potencialmente devastadora. Es más pesado que el aire, por lo que cualquier fuga de propano en un área cerrada se hundirá y se concentrará al nivel del piso, donde puede evitar la detección. Además, el propano se almacena a alta presión, lo que hace que cualquier descompresión o ruptura repentina de su contenedor sea un evento de fuerza violenta.
Ambiente
Una de las principales ventajas de utilizar gas propano como combustible es que, en comparación con muchas otras fuentes de combustible, es respetuoso con el medio ambiente. En términos prácticos, esto significa que cumple con los estándares de energía de aire limpio de la Agencia de Protección Ambiental. No es tóxico y es soluble en agua, y debido a que es un gas no puede derramarse, formar charcos o dejar residuos que dañen el medio ambiente.