El polietileno y el poliuretano son dos tipos de materiales plásticos que se utilizan para fabricar una amplia gama de artículos, incluidos los bienes de consumo comunes. Sin embargo, existen algunas diferencias claras entre estos materiales tanto en la composición química como en la forma en que se utilizan.
Polietileno
El polietileno se encuentra entre los polímeros plásticos más utilizados. De hecho, cuando la mayoría de las personas describen algo como hecho del término genérico "plástico", es probable que estén describiendo polietileno. El polietileno se utiliza para fabricar artículos como bolsas de la compra, juguetes, botellas de champú e incluso chalecos antibalas. Químicamente, la estructura del polietileno es la más simple de todos los polímeros comerciales. Consiste en una larga cadena de átomos de carbono con dos átomos de hidrógeno unidos a cada átomo de carbono.
Poliuretano
El poliuretano se usa típicamente para fabricar espuma, como la que se encuentra en los muebles acolchados. Sin embargo, el poliuretano también es un polímero muy versátil. Además de la espuma, el poliuretano puede ser una fibra y un elastómero debido a sus propiedades elásticas. El poliuretano se utiliza para fabricar pinturas y adhesivos. También es un componente clave en el spandex y la lycra, materiales sintéticos elásticos que se usan típicamente en la ropa.
Orígenes
El polietileno fue descubierto en 1933 por Reginald Gibson y Eric Fawcett, dos investigadores de Imperial Chemical Industries, una empresa industrial británica. Además del bajo costo de producción de polietileno, el material también resultó ser flexible, duradero y resistente a los productos químicos. El poliuretano fue inventado unos años más tarde por el Dr. Otto Bayer en Alemania. Después del final de la Segunda Guerra Mundial, el poliuretano se volvió ampliamente utilizado en forma soplada para colchones, acolchado de muebles y aislamiento.
Diferencias
El polietileno es una resina termoplástica, lo que significa que un artículo hecho con el material se puede reciclar, fundir y reformar en otra forma. El poliuretano, por otro lado, es una resina termoestable, lo que significa que tiene dos partes mezcladas para formar una cadena química. Una vez que se cura el poliuretano, el proceso no se puede deshacer. Esto significa que algo hecho de poliuretano no puede fundirse y transformarse en un artículo diferente.