La cal es un producto manufacturado a base de piedra caliza (carbonato de calcio) o dolomita (calcio carbonato de magnesio). La materia prima se procesa en cal viva y cal hidratada. Dado que es alcalino, a menudo se usa para ajustar el pH del agua y los suelos que contienen componentes ácidos. Se utiliza para tratar tanto el agua potable como las aguas residuales.
Tipos comunes de productos de cal para el tratamiento del agua
El carbonato simple de calcio o magnesio se procesa de varias formas para crear productos químicamente diferentes para diferentes propósitos. La cal viva se produce calentando carbonato de calcio en un proceso llamado "calcinación" para liberar dióxido de carbono, dejando óxido de calcio. La cal viva se puede procesar aún más triturando y agregando una pequeña cantidad de agua, para producir cal hidratada, también llamada cal apagada, que es hidróxido de calcio.
Cal en ablandamiento de agua
El agua "dura" contiene compuestos minerales disueltos, incluidos calcio y magnesio, y el proceso de ablandamiento los elimina. Puede parecer contradictorio agregar calcio al agua para eliminar el calcio del agua, pero el proceso utiliza reacciones químicas en un ambiente de pH alto para formar compuestos de calcio que precipitan en sólidos, que luego pueden ser filtrado. Por ejemplo, el bicarbonato de calcio reacciona con la cal para crear carbonato de calcio y agua.
Cal en Tratamiento de Aguas Residuales Municipales
Al igual que con el ablandamiento del agua, la cal aumenta el pH de las aguas residuales que contienen fósforo y nitrógeno de fuentes orgánicas, lo que puede causar floraciones de algas. En el entorno de pH alto, la cal se combina con el fósforo para crear fosfatos de calcio, que se precipitan del agua como un sólido. La "extracción de amoníaco" utiliza ese mismo entorno de pH alto para liberar nitrógeno (como hidróxido de amonio) a la atmósfera, en forma de gas.
Cal en el tratamiento de aguas residuales industriales
Muchos procesos industriales, desde la minería hasta la fabricación de acero y el envasado de frutas, generan aguas residuales ácidas, que deben tratarse antes de su liberación. La cal sirve para neutralizar los ácidos al mismo tiempo que precipita varios metales en sólidos que se pueden recuperar. Otros agentes más cáusticos, como la sosa cáustica, podrían realizar funciones similares, pero la cal es más barata. y más seguro de manejar, y su lodo resultante captura más metales con menos tendencia a lixiviarlos fuera.