Los ácidos y las bases se encuentran en los extremos opuestos del pH, o el potencial de hidrógeno, escala: los ácidos se encuentran más cerca de cero y las bases más cerca de 14. Cada químico tiene un nivel de pH diferente y, junto con él, una forma diferente de ser utilizado por los seres humanos. Los ácidos y las bases débiles se utilizan en el hogar, mientras que los ácidos y las bases más alejados de un pH neutro de 7 tienden a utilizarse más en la investigación o en capacidades industriales. Cuando se trata de ácidos cercanos a un pH de cero o bases de un pH cercano a 14, se debe tener cuidado porque ambos pueden dañar seriamente a un ser humano.
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Desde jugo de limón y bicarbonato de sodio en el hogar hasta ácido clorhídrico e hidróxido de sodio en laboratorios y fábricas, los ácidos y las bases encuentran muchos usos entre los humanos.
Usos domésticos: alimentos, limpiadores, medicamentos
La mayoría de los hogares tienen algún tipo de alimento ácido: los cítricos y el vinagre son dos ejemplos. Algunos alimentos como la carne aumentan la acidez en el cuerpo humano, mientras que las verduras la disminuyen. El bicarbonato de sodio, más conocido como bicarbonato de sodio, se encuentra en muchas recetas de productos horneados y es básico. Los seres humanos utilizan otros ácidos y bases como limpiadores. Recientemente, algunos han comenzado a promocionar el vinagre como un limpiador natural porque su alta acidez mata los gérmenes, desodoriza y elimina el óxido. Las baterías pueden contener ácido, aunque este ácido puede ser peligroso para los humanos. Muchas casas tienen lejía, hipoclorito de sodio, como agente de limpieza para lavar la ropa, o lejía como limpiador de hornos y limpiador de fregaderos. Los seres humanos usan otras bases, como el carbonato de calcio, para neutralizar el ácido estomacal agresivo y reducir la acidez.
Usos industriales de ácidos y bases
El ácido sulfúrico, el producto químico industrial más elaborado en el mundo, tiene numerosas aplicaciones en todas las industrias. Las empresas lo fabrican como precursor del ácido fosfórico, que, a su vez, encuentra uso en detergentes y fertilizantes fosfatados. Sin embargo, si sale al medio ambiente, el ácido sulfúrico puede acidificar la lluvia. Muchas industrias usan y producen ácido nítrico para su uso en fertilizantes de nitrato y en explosivos. La industria del acero utiliza ácido clorhídrico para limpiar las láminas de metal antes de procesarlas. En el otro lado de la escala de pH, los fabricantes de papel utilizan hidróxido de sodio para eliminar la lignina de la pulpa de papel. También llamada lejía, los productores de alimentos la utilizan como agente pelador químico de frutas. La lejía también se utiliza en la producción de explosivos y se debe tener cuidado en el hogar, donde comúnmente se puede encontrar.
Reactivos químicos en el laboratorio
Cuando los ácidos y las bases entran en contacto, reaccionan, ocasionalmente de manera violenta, e intentan neutralizarse entre sí, dejando sal. Debido a que este proceso es a menudo visible, los ácidos y las bases se utilizaron entre los primeros químicos como reactivos. Los científicos modernos observan ácidos y bases en el cuerpo de una criatura viviente mientras intentan alcanzar una forma de equilibrio, y Controle el suelo y los cuerpos de agua para asegurarse de que el pH no vaya demasiado lejos en una dirección y dañe el ecosistema que lo contiene. Los ácidos y las bases también se utilizan comúnmente como reactivos de laboratorio. Por ejemplo, los científicos usan ácido clorhídrico para producir dióxido de cloro y cloruro de amonio.