Cada líquido, desde el jugo de naranja que bebe en el desayuno y el agua de su acuario de peces hasta la sangre que corre por su cuerpo, tiene un nivel de pH medible. Para ajustar los niveles de pH, primero debe determinar el nivel de pH que tiene y el nivel de pH que desea alcanzar. Luego, agregue una sustancia ácida o alcalina al líquido.
Significado del nivel de pH
El nivel de pH (potencial de hidrógeno) de una solución acuosa se refiere a qué tan ácida o alcalina (básica) es, en función de su concentración de iones de hidrógeno. Las soluciones con una alta concentración de iones de hidrógeno tienen un pH bajo y las soluciones con bajas concentraciones de iones H + tienen un pH alto. La escala de pH es una escala numérica que va de 0 a 14. En esta escala, un nivel de pH de 7 indica neutro (ni ácido ni alcalino), un nivel de pH inferior a 7 indica ácido y un nivel de pH superior a 7 indica alcalino. La ecuación que define el pH es:
pH = concentración -log [H +]
En otras palabras, el pH es igual a menos el logaritmo de la concentración de H +. Una diferencia de una unidad de pH (de pH 8 a pH 9, por ejemplo) es una diferencia de diez veces en la concentración de iones H +.
Ajustar el pH en el agua
El agua pura o destilada tiene un nivel de pH de 7, lo que significa que es neutra. Si desea aumentar el pH del agua, debe agregarle una sustancia alcalina, como polvo de hornear. Si desea disminuir el pH del agua, agregue una sustancia ácida, como jugo de limón.
Por ejemplo, es importante mantener estables los niveles de pH en el agua de un acuario porque incluso cambios menores en el pH pueden tener efectos graves en la salud de los peces. Un pH alto (alcalino) puede afectar las branquias de un pez y puede ser fatal. Un pH bajo (ácido) puede aumentar los elementos tóxicos en el acuario, provocar daño ocular e hiperplasia (engrosamiento de la piel y las branquias) y también puede ser fatal. Nunca realice cambios grandes y repentinos en el pH de un acuario. Agregar 1 cucharadita de bicarbonato de sodio por cada 5 galones de agua es una cantidad segura para pequeños aumentos si el pH es demasiado bajo. Coloque turba en una bolsa de malla y agréguela al filtro para reducir gradualmente un pH peligrosamente alto.
Ajustar el pH en otras soluciones
Puede ajustar el pH en cualquier solución en un laboratorio de ciencias o en casa si tiene el equipo adecuado. Primero, llena un vaso de precipitados con tu solución. Inserte una barra de agitación, enciéndala y manténgala encendida durante todo el proceso. Pruebe el pH inicial de la solución con un medidor de pH siguiendo las instrucciones de uso del fabricante. En la mayoría de los casos, inserta el electrodo de vidrio del medidor en la solución, espera hasta 30 segundos y luego lee el nivel de pH que se muestra. Compare el pH real con el pH deseado. Si el pH es más alto de lo deseado, ajústelo con una solución de ácido clorhídrico. Si el pH es más bajo de lo deseado, ajústelo con una solución de hidróxido de sodio. Llene una pipeta de plástico con la solución correcta, agregue unas gotas a la solución en el vaso y espere al menos 20 segundos antes de leer el pH en el medidor. Si necesita ajustar más el pH, agregue más de la solución hasta lograr el pH deseado.