El polietilenglicol (PEG) está hecho de etilenglicol (etano-1,2-diol), el ingrediente principal del anticongelante. Cuando el etilenglicol (peso molecular, 62,07) polimeriza, reacciona consigo mismo (en agua), la reacción produce una variedad de productos que contienen números variables de unidades de etilenglicol. Todos estos productos se denominan PEG. La fórmula molecular general para PEG es H (OCH2CH2) nOH, donde n representa el número de unidades de etilenglicol contenidas en el polímero de PEG. Los PEG tienen muchos usos industriales, alimentarios y farmacéuticos.
Tipos de PEG
Los pesos moleculares de los PEG se determinan mediante el número de unidades de etilenglicol incorporadas en cada polímero de PEG y varían de 300 gramos por mol a 10.000.000 gramos por mol. El peso molecular a su vez determina las características de cada tipo o categoría de PEG. Los PEG de bajo peso molecular, que contienen de dos a cuatro unidades de etilenglicol por polímero, son líquidos transparentes y acuosos. Los PEG que contienen hasta 700 unidades de etilenglicol por producto polimérico son líquidos transparentes y espesos. Los PEGS que tienen 1.000 o más unidades de etilenglicol por producto polimérico son sólidos cerosos.
Características de los PEG
Los PEGS no son tóxicos, inodoros, incoloros, no irritantes y no se evaporan fácilmente. Los PEG se consideran inertes (no reaccionan con otros materiales) y no son tóxicos. Los PEG son solubles en muchos disolventes orgánicos. Todos los PEG se disuelven fácilmente en agua y no cambian el color, olor o sabor del agua.
Usos médicos de los PEG
Las características de los PEG los convierten en materiales excelentes para su uso en la industria farmacéutica. Los PEG se utilizan como lubricantes y se emplean en una variedad de productos farmacéuticos como disolventes, agentes dispensadores, ungüentos, líquidos de administración para medicamentos, rellenos para tabletas, como bases de supositorios, en soluciones oftálmicas y como tratamiento para estreñimiento. Los PEG también se utilizan en productos veterinarios.
Usos industriales de PEGS
En los procesos de fabricación, los PEGS se utilizan como recubrimientos a base de agua, agentes antipolvo en productos agrícolas, abrillantadores en galvanoplastia, limpiadores y detergentes, humectantes en productos cosméticos, portadores de tintes para pinturas y tintas, productos de embalaje, antiadherentes agentes para productos moldeados, estabilizadores de color para papel, fabricación de cerámica, suavizante y agente antiestático en la fabricación textil y en fundentes de soldadura.
Usos de los PEG en la salud bucal
Los PEG, en combinación con otros productos, se utilizan en pastas dentales, refrescantes para el aliento y enjuagues bucales, incluidos enjuagues bucales antiplaca y antisépticos. Los PEG se utilizan para mantener todos los ingredientes en solución y para aumentar la vida útil y la estabilidad de los productos.