Tanto el poliestireno como el poliuretano son polímeros, sustancias sintéticas hechas de largas cadenas de moléculas. Estas moléculas consisten principalmente en átomos de carbono e hidrógeno. La industria produce estos omnipresentes materiales de construcción de plástico para fabricar todo tipo de artículos comunes. Las computadoras que usamos generalmente están revestidas de poliestireno, que es un polímero más antiguo. Sin embargo, el poliuretano sustituye cada vez más al poliestireno en determinadas situaciones, especialmente en aquellas que requieren más flexibilidad. Aunque a veces se confunden, existen diferencias entre los dos en términos de su composición, la capacidad de los productos terminados para resistir los productos químicos y conducir el calor y su tolerancia al espesor.
Composición
El poliestireno es un polímero que contiene moléculas compuestas por átomos de carbono e hidrógeno, típicamente ocho de cada uno. La fórmula molecular del poliuretano, por otro lado, describe un polímero mucho más complejo hecho de moléculas compuestas de nitrógeno y oxígeno, así como de carbono e hidrógeno. A diferencia del poliestireno, que forma un plástico duro, los polímeros de poliuretano se pueden organizar de manera diferente para crear sustancias con diversos grados de flexibilidad.
Valor R
El valor R de un material de construcción mide su resistencia térmica. El poliuretano demuestra aproximadamente el doble de resistencia al calor que el poliestireno y es un material excelente para el aislamiento eléctrico. Además, el poliuretano continúa manteniendo la flexibilidad en condiciones muy frías, aunque comienza un endurecimiento gradual a los 0 grados Fahrenheit. Sin embargo, esta resistencia varía según la densidad y el espesor de cada material.
Resistente al fuego
El poliuretano no se funde, a diferencia del poliestireno. De hecho, el poliuretano permanecerá prácticamente intacto por el calor hasta que las temperaturas alcancen los 700 grados, momento en el que el material comienza a carbonizarse. El poliestireno se derretirá a temperaturas en el rango de 200 a 300 grados. El poliuretano es un material ignífugo superior.
Resistencia química, intemperie y abrasión
Mientras que el poliestireno sufre cuando se somete a disolventes como gasolina y ciertos aerosoles para insectos, el poliuretano es resistente a todos los productos químicos. Este polímero también supera al poliestireno en la resistencia al daño atmosférico debido a la oxidación y la luz solar. De hecho, el poliuretano resiste todos los ataques físicos y las tensiones mejor que el poliestireno.
Cargar los portes
Dado que el poliuretano se parece tanto al caucho como al plástico, se puede utilizar eficazmente para fabricar ruedas de carga, juntas mecánicas, acoplamientos y soportes de máquinas. El poliestireno no tiene la flexibilidad para estas tareas.
Reducción del ruido
Dado que tiene algunas de las cualidades del caucho, el poliuretano es útil para lograr una reducción mecánica del sonido. Los engranajes fabricados con este polímero hacen mucho menos ruido.