En el siglo XIX, Gregor Mendel predijo cómo funcionaban los genes para transmitir los rasgos físicos a la descendencia y calculó las probabilidades de que ciertos rasgos fueran heredados. Aunque los científicos ni siquiera descubrieron la existencia de genes hasta más tarde, los principios básicos de Mendel demostraron ser correctos. Reginald Punnett desarrolló el cuadrado de Punnett como método gráfico para calcular la probabilidad de herencia según los principios de Mendel. No es necesario comprender las estadísticas y la probabilidad para calcular con un cuadrado de Punnett; simplemente cree el cuadrado y observe los resultados para determinar la probabilidad de que una descendencia herede un determinado rasgo.
Escriba el genotipo de uno de los padres sobre el cuadrado, usando una letra mayúscula para el alelo dominante y una letra minúscula para el alelo recesivo. Escriba un alelo sobre el cuadro de la izquierda y el otro alelo sobre el cuadro de la derecha. Considere el ejemplo de un cuadro de Punnett para el color de ojos en el que los ojos marrones son dominantes y los ojos azules son recesivos. Si el padre tiene un genotipo con un alelo dominante y uno recesivo, escriba "B" encima de una casilla para el alelo dominante y "b" encima de la otra casilla para el alelo recesivo.
Escribe el genotipo del otro padre a la izquierda del cuadrado. Coloque un alelo a la izquierda del cuadro superior y el otro alelo a la izquierda del cuadro inferior. Si el genotipo tiene dos alelos recesivos, por ejemplo, escriba "b" al lado de cada casilla.
Complete cada casilla con los alelos escritos arriba y a la izquierda. Si el cuadro superior izquierdo tiene "B" arriba y "b" a la izquierda, por ejemplo, escriba "Bb" en el cuadro. Si el cuadro superior derecho tiene "b" arriba y "b" a la izquierda, escriba "bb" en el cuadro. Haz lo mismo con las dos cajas inferiores.
Cuente el número de cajas que contienen al menos un alelo dominante. En el caso de uno de los padres con el genotipo Bb y uno de los padres con el genotipo bb, las casillas contienen Bb, bb, Bb y bb. Dos de las cajas en este caso tienen un alelo dominante.
Divida el número de cajas con un alelo dominante por cuatro y multiplique el resultado por 100 para obtener el porcentaje de probabilidad de que una descendencia tenga el rasgo dominante. Por ejemplo (2/4) * 100 = 50, por lo que hay un 50 por ciento de posibilidades de que una descendencia tenga ojos marrones.
Reste el porcentaje de probabilidad del rasgo dominante de 100 para obtener el porcentaje de probabilidad de que una descendencia muestre el rasgo recesivo. Por ejemplo, 100 - 50 = 50, por lo que hay un 50 por ciento de posibilidades de que una descendencia tenga ojos azules.