Los monosacáridos y disacáridos comprenden los tipos más pequeños de carbohidratos. En general, exhiben muchas de las mismas propiedades; tales como solubilidad en agua y sabor dulce. Ambos consisten únicamente en carbono, hidrógeno y oxígeno en proporciones variables. Los monosacáridos sirven como monómeros de carbohidratos; Los disacáridos son simplemente dos unidades de monosacáridos unidas entre sí. Aunque ambos se conocen como azúcares, todavía presentan una serie de diferencias.
Fórmula química
La fórmula general de un monosacárido es (CH2O) n, donde n es un número entero mayor o igual a tres. Según el valor de n, se pueden clasificar como triosas (gliceraldehído), tetrosas (eritrosa), pentosas (ribosa), hexosas (glucosa) y heptosis (sedoheptulosa). Los disacáridos, por otro lado, tienen la fórmula química general Cn (H2O) n-1, ya que resultan de una reacción de deshidratación entre dos monosacáridos - una reacción en la que una molécula de agua es remoto.
Grupo funcional
Cuando dos monosacáridos se unen para producir un disacárido y una molécula de agua, forman un distintivo característica estructural llamada "enlace acetal", en el que un solo átomo de carbono se une a dos de tipo éter átomos de oxígeno. Esta estructura está ausente en un monosacárido; sin embargo, en su forma cíclica, el monosacárido contiene una característica estructural similar, un hemiacetal - o hemicetal - grupo funcional - un átomo de carbono conectado a un átomo de oxígeno de tipo éter y un hidroxilo grupo. Ninguna de estas características estructurales existe en un monosacárido acíclico.
Isómeros
Un monosacárido típico tiene solo tres estereoisómeros: su forma acíclica o de cadena abierta, y dos formas cíclicas: alfa y beta. Dos de los grupos funcionales de un monosacárido acíclico pasan por una reacción de adición nucleofílica para formar un anillo; mientras que un a-monosacárido cambia a un b-monosacárido mediante mutarrotación. Un disacárido, por otro lado, a menudo tiene más de tres diastereoisómeros, que resultan de diferentes combinaciones de enlaces de diferentes estereoisómeros del mismo monosacárido.
Absorción y metabolismo
Cuando los humanos y otros animales comen, normalmente ingieren polisacáridos, oligosacáridos y disacáridos, todos los cuales el cuerpo debe descomponer. El almidón, por ejemplo, debe digerirse antes de que el cuerpo pueda absorberlo fácilmente. Incluso las moléculas más pequeñas, como la maltosa, un disacárido, deben tener su enlace glicosídico roto, formando dos moléculas de glucosa, que luego el cuerpo absorbe y metaboliza para funcionar adecuadamente.