¿Cuáles son las cinco propiedades de los gases?

Los gases eran un enigma para los primeros científicos que estaban desconcertados por su libertad de movimiento y aparente ingravidez en comparación con los líquidos y sólidos. De hecho, no determinaron que los gases constituyan un estado de la materia hasta el siglo XVII. Tras un estudio más detenido, comenzaron a observar propiedades consistentes que definían los gases. La única distinción que inicialmente desconcertó a los científicos: la de que las partículas de gas tienen más espacio para se mueven libremente que las partículas de sólidos o líquidos: informa cada una de las propiedades que todos los gases tienen en común.

Los gases contienen moléculas dispersas que se encuentran dispersas en un volumen determinado y, por lo tanto, son menos densas que en sus estados sólido o líquido. Su baja densidad da fluidez a los gases, lo que permite que las partículas de gas se muevan rápida y aleatoriamente entre sí, expandiéndose o contrayéndose sin un posicionamiento fijo. Las distancias promedio entre las moléculas son lo suficientemente grandes como para que las interacciones entre las moléculas no interfieran con su movimiento.

Los gases no tienen forma ni volumen definidos. El movimiento aleatorio de las moléculas de gas les permite expandirse o contraerse para asumir el volumen del contenedor que las contiene. Por lo tanto, el volumen de un gas se refiere al espacio del contenedor en el que sus moléculas tienen rango para moverse. Esta propiedad da como resultado que los gases ocupen más espacio del que ocuparían en su estado líquido o sólido. Los gases también se contraen y expanden en cantidades predecibles dependiendo de los cambios de temperatura y presión.

La baja densidad de los gases los hace comprimibles, ya que sus moléculas se pueden colocar muy separadas unas de otras. Esto les permite moverse libremente para encajar en los espacios entre ellos. Así como los gases son comprimibles, también son expandibles. La libertad de las moléculas de gas hace que tomen la forma de cualquier recipiente en el que se coloquen, llenando el volumen del recipiente.

Dada la gran cantidad de espacio entre las moléculas de gas, dos o más gases pueden mezclarse rápida y fácilmente entre sí para formar una mezcla homogénea. Este proceso se llama difusión.

Las moléculas de gas están en constante movimiento. Ejercen presión, o fuerza por unidad de área, en la superficie interior de su contenedor. La presión varía según la cantidad de gas confinado al volumen de un recipiente dado, la temperatura y la presión.