Muchos de los productos que utilizamos a diario son el resultado de la destilación, desde la gasolina que alimenta nuestros coches hasta el agua que bebemos. La destilación es un proceso físico que utiliza calor para purificar o separar mezclas que contienen uno o más líquidos. A medida que se calienta una mezcla, el líquido con el punto de ebullición más bajo hervirá y se convertirá en vapor, dejando atrás cualquier material sólido u otros líquidos. El vapor se captura y enfría hasta que se condensa, lo que da como resultado una versión purificada del líquido.
Usos científicos
Un uso práctico de la destilación es en el laboratorio. Si bien es posible que los resultados de este tipo de destilación no lleguen directamente a nuestros hogares, el proceso se utiliza regularmente en investigación química y farmacéutica, pruebas de control de calidad para muchos productos de consumo y aplicación de la ley forense.
Purificación del agua
El agua de fuentes naturales contiene una variedad de minerales y otras impurezas, muchas de las cuales pueden eliminarse mediante destilación. El agua destilada se usa comúnmente en situaciones donde la presencia de minerales puede reducir la efectividad de ciertos equipos, como en planchas de vapor o humidores de puros. Algunas personas beben agua destilada porque les gusta el sabor o quieren evitar los minerales que se encuentran en el agua del grifo. Los padres a menudo usan agua destilada cuando preparan fórmula para bebés para sus bebés. Las plantas desalinizadoras también utilizan la destilación para convertir el agua de mar en agua potable
Bebidas alcohólicas
La destilación se utiliza para producir una variedad de bebidas alcohólicas, como whisky, ron y brandy. Cuando las frutas y los materiales vegetales fermentan, se produce una versión diluida de alcohol etílico. La destilación del material fermentado purifica y concentra el etanol. Una variedad de otros componentes, como agua, ésteres y otros tipos de alcohol, también se recolectan durante el proceso de destilación, lo que explica el sabor único de cada licor alcohólico.
Productos derivados del petróleo
Se pueden producir varios productos a partir de petróleo crudo. Debido a que cada uno de estos productos tiene un punto de ebullición único, se utiliza un proceso conocido como destilación fraccionada para refinar el aceite en materiales separados. Éstas incluyen:
- gasolina
- combustible diesel
- aceite lubricante
- gasolina
- cera parafina
- petroquímicos
Perfume
Uno de los primeros usos de la destilación fue la elaboración de perfumes, que comenzó alrededor del 3500 a. C. El aroma de Varias plantas y hierbas están contenidas en lo que se conoce como aceites esenciales, que se pueden extraer a través de destilación. Sin embargo, muchas plantas aromáticas tienden a descomponerse a altas temperaturas, por lo que la separación por destilación normal no es práctica. En esos casos, el vapor pasa a través del material vegetal para extraer los aceites esenciales sin quemar la mezcla. A continuación, el vapor se captura y se condensa como en la destilación normal.
Aromatizantes alimentarios
La destilación al vapor también se utiliza para crear aromas alimentarios naturales. Los más comunes son los aceites cítricos y los extractos líquidos de diversas hierbas y especias.