¿Cómo afecta a la Tierra el no reciclar los cartuchos de tinta?

Cada cartucho de impresora de inyección de tinta que no recicla aumenta significativamente el uso de recursos limitados y la producción de desechos que no se descomponen. Los cartuchos de tinta están hechos de sustancias que consumen mucha energía y materias primas para producir y que se descomponen lentamente en los vertederos. Si bien un solo cartucho de tinta afecta la tierra solo ligeramente, si suma todos los cartuchos de tinta que usa en su vida, reciclarlos hace una contribución sustancial a una tierra más limpia.

Cuando no recicla un cartucho de tinta, el fabricante compra materiales nuevos en lugar de utilizar los materiales del cartucho antiguo. Cada cartucho contiene plástico y metales fabricados a partir de recursos naturales en cantidades limitadas. El plástico se produce a partir del petróleo, mientras que los metales, como el cobre y el aluminio, se extraen y refinan. Cuando el fabricante produce un nuevo cartucho a partir de nuevos materiales, se deben extraer más recursos naturales de la tierra. Por cada 100.000 cartuchos fabricados con materiales nuevos en lugar de cartuchos reciclados, los fabricantes utilizan alrededor de 5 toneladas más de aluminio, 40 toneladas más de plástico y 250.000 galones más de aceite.

Cuando arroja un cartucho de tinta a la basura, generalmente termina en un vertedero o en un incinerador. El plástico de los cartuchos de tinta se descompone muy lentamente y puede tardar hasta 1000 años en descomponerse. La tinta que queda en el cartucho se escapa y contamina el entorno inmediato. Los norteamericanos utilizan alrededor de 400 millones de cartuchos cada año. Si el cartucho se incinera en lugar de tirarlo a un vertedero, el plástico quemado produce contaminación del aire y contribuye al smog. Los metales dejan un residuo que, en cualquier caso, debe almacenarse en vertederos.

No reciclar cartuchos de tinta se suma a calentamiento global. Cuando un fabricante reutiliza un cartucho reciclado, no tiene que producirlo a partir de materias primas. Su proceso de fabricación es más corto y produce menos gases de efecto invernadero. En un centro de reciclaje de cartuchos de inyección de tinta HP en Smyrna, Tennessee, la empresa estima que ha reprocesó 100 millones de libras de plástico entre 2007 y 2012, alrededor de 29 millones de libras de eso en 2011 solo. HP cree que parte del plástico ha pasado por el ciclo nueve o diez veces. Esto reemplaza el plástico que, de lo contrario, tendría que refinarse a partir del petróleo y enviarse desde la fuente.

Cuanta más energía usamos, más afecta a la tierra. Tenemos que producir y quemar más petróleo, construir plantas de energía adicionales o instalar turbinas eólicas y paneles solares. Cuando no recicla un cartucho de tinta, la fabricación de uno nuevo consume hasta un 80 por ciento más de energía que el uso de un cartucho reciclado. La generación de energía adicional daña el medio ambiente porque incluso los generadores de energía que no son de combustibles fósiles, como las turbinas eólicas, utilizan recursos naturales, como metales extraídos, y deben enviarse al sitio.