Como todos los demás insectos, la luciérnaga tiene una cabeza, un tórax y un abdomen que es parte de cómo se define. La luciérnaga también tiene alas, pero es el abdomen lo que la hace especial. Su biología interna presenta varias partes especializadas que permiten que ambos sexos brillen por la noche para atraer a una pareja.
Partes comunes a todos los insectos
Algunas características de la anatomía de un insecto son siempre las mismas. La cabeza es la unidad sensorial del cuerpo y está formada por placas de conexión. Las antenas, que sobresalen de la cabeza, permiten al insecto sentir el mundo que lo rodea. Un insecto también tiene un tórax con seis patas, que es el centro muscular del cuerpo. La luciérnaga también tiene dos pares de partes de alas. Uno es un caparazón externo, mientras que el par de abajo es para volar. Y tiene un abdomen único que emite luz químicamente.
Partes químicas
Hay dos sustancias químicas principales en el abdomen de la luciérnaga que producen luz, llamadas luciferina y luciferasa. Según fireflies.org, "la luciferina es resistente al calor y brilla en las condiciones adecuadas. La luciferasa es una enzima que desencadena la emisión de luz. El ATP, una sustancia química dentro del cuerpo de la luciérnaga, se convierte en energía e inicia el resplandor ". Además, la luciérnaga debe producir ácido nítrico internamente para iniciar el proceso.
Células especializadas
En el área de la "linterna" del abdomen de la luciérnaga, están presentes varias células especializadas que permiten al insecto crear su luz sin producir calor. Hay capas de células reflectantes y una importante capa única de fotocitos en anillos alrededor de los tubos de aire. Dentro de los fotocitos hay estructuras especializadas llamadas peroxisomas, que es donde las sustancias químicas luciferina, luciferasa y ATP se combinan para producir el brillo característico.
Traqueolas y mitocondrias
El oxígeno es una parte importante del proceso de iluminación del cuerpo de la luciérnaga, pero no tienen pulmones para absorber el oxígeno. En cambio, pequeños tubos llamados traqueolas transportan oxígeno a los fotocitos. Esto solo puede suceder cuando las mitocondrias, o las estructuras productoras de energía en las células, han absorbido suficiente nítrico ácido para mantenerlos ocupados, lo que permite que el oxígeno pase y comience el proceso químico de encender el insecto.