Actualizado el 24 de abril de 2017
Por Eric Bank, MBA, MS Finance
Si comer un tazón de helado le produce gases horribles, es posible que su cuerpo no esté produciendo lactasa. Esta enzima descompone el azúcar de la leche, o lactosa, en azúcares más pequeños que su cuerpo puede digerir. Normalmente, los bebés y los europeos no tienen problemas para producir lactasa, pero muchos asiáticos no pueden y son intolerantes a la lactosa. Incluso si no tiene la capacidad de producir lactasa, aún puede disfrutar de un helado si toma una pastilla de lactasa mientras invade.
La lactasa pertenece a la clase de enzimas glucósido hidrolasa, responsable de escindir los carbohidratos y otras moléculas unidas a los carbohidratos. Las glucósido hidrolasas pueden escindir grupos que incluyen los elementos azufre y oxígeno. Diferentes miembros de la clase de enzimas pueden descomponer la celulosa, los complejos de azúcar y proteína y otros azúcares y almidones. La lactasa pertenece a la familia beta-galactosidasa de enzimas glucósido hidrolasa. Esta familia contiene enzimas que hidrolizan o descomponen moléculas que contienen galactosa, un azúcar con seis átomos de carbono que es menos dulce que la glucosa.
El azúcar lactosa consta de una molécula de galactosa y glucosa unidas por un enlace glicosídico. La lactasa rompe este vínculo, permitiendo que su cuerpo absorba los dos azúcares más pequeños. Las células del intestino delgado son las principales responsables de la creación de lactasa. La indigestión que experimentan las personas intolerantes a la lactosa proviene de la incapacidad genética para crear lactasa. La lactosa no digerida pasa al intestino grueso, donde las bacterias se alimentan de ella y producen subproductos como el metano. El resultado es una mezcla desagradable de síntomas. Afortunadamente para los amantes de los helados, puede comprar productos lácteos a los que se les ha agregado lactasa. Las pastillas de lactasa también son eficaces.
