La gente usa arroyos, ríos, lagos y embalses como fuentes de agua y también como agua subterránea. Pero estas fuentes no siempre están limpias.
Desde la antigüedad, la necesidad de agua pura resultó en el desarrollo de métodos de purificación de agua. Estos métodos no eliminaron los microbios que causan enfermedades, pero proporcionaron la base para el desarrollo de métodos modernos de purificación de agua. Las civilizaciones antiguas que desarrollaron los primeros métodos de purificación de agua incluyen las ubicadas en África, Asia, India y Oriente Medio y Europa.
Periodo de tiempo
Existe evidencia de métodos antiguos de purificación de agua que se remontan al 4000 a.C. Las mejoras realizadas incluyeron el sabor y el aspecto del agua, aunque algunos tipos de bacterias podrían eludir esos métodos. Entre 4000 a.C. y 1000 d.C., se utilizaron diferentes minerales naturales para purificar el agua. También se empezó a utilizar la destilación.
Material utilizado
Para desinfectar el agua, muchas culturas antiguas usaban cobre, hierro o arena caliente junto con hervirla. Las hierbas se usaban a menudo en la filtración de pozos, como amla, que tiene un alto contenido de vitamina C, y khus. Algunas veces se usaban plantas para purificar el agua, como las raíces de los nenúfares y las semillas del nirmali (Strychnos potatorum).
En el antiguo Egipto, se usaba sulfato de aluminio, sulfato de hierro o una mezcla de los dos para extraer sólidos en suspensión. En Grecia, se usaba una bolsa de tela, llamada Hippocrates Sleeve, para colar el agua antes de hervirla. En la antigua India, se usaba arena y grava para filtrar el agua antes de hervirla. Este método fue del manuscrito sánscrito llamado Susruta Samhita.
Cómo se juzgó el agua
Las civilizaciones antiguas no conocían las toxinas insípidas que pueden crecer en el agua. La principal forma de probar la pureza del agua era a través de su claridad, sabor y olor.
Almacenamiento
Ciertos metales interrumpen los ciclos de las bacterias, incluido el cobre. En la antigua India, el latón, una aleación de cobre y zinc y, a veces, con otros metales, se usaba para almacenar agua. Los antiguos griegos y romanos usaban cuencas o depósitos como un medio para dejar que las partículas se asentaran fuera del agua.
Consideraciones
Los romanos, griegos y mayas usaban acueductos para mantener el agua pura. Cuando estos cultivos cayeron, los avances en la purificación del agua se detuvieron. Cientos de años después, en 1627, Sir Francis Bacon comenzó a experimentar con la purificación del agua salada. Trató de eliminar la sal del agua con arena y, aunque fracasó, ayudó a reiniciar el interés por la filtración de agua.