Desde los árboles hasta los neumáticos, desde el almuerzo hasta las bolsas de la compra, desde los cereales para el desayuno hasta la ropa escolar: los polímeros juegan un papel esencial en el mundo humano y natural. A medida que las personas se vuelven más conscientes del medio ambiente, muchas buscan formas de reemplazar los artículos creados artificialmente con sustitutos más sostenibles. Los polímeros no son una excepción.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
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Los ejemplos de polímeros naturales incluyen celulosa, quitón, carbohidratos como almidones y azúcares, proteínas que van desde la piel y los músculos hasta la seda y la lana de araña, el ADN, el ARN y el caucho natural.
¿Qué son los polímeros?
Los polímeros son moléculas largas hechas de monómeros. "Poli" significa muchos y "mono" significa uno o solo. "Mers" significa partes. Por lo tanto, polímeros significa muchas partes, y los polímeros están hechos de muchos monómeros o partes individuales. Los diferentes polímeros se forman a partir de diferentes monómeros. Además, cuando cambia la disposición de los monómeros, se puede formar un polímero diferente.
Conectando los monómeros
Los monómeros se conectan de dos formas diferentes. En el primero, los monómeros se conectan directamente, como bloques de construcción unidos entre sí. Estos se denominan polímeros de adición. Muchos monómeros sintéticos forman polímeros de adición. En el segundo tipo de conexión, los monómeros liberan una molécula de agua cuando se unen. Estos se denominan polímeros de condensación. La mayoría de los polímeros naturales son polímeros de condensación, por lo que el agua es un subproducto natural de los monómeros de enlace.
Polímeros naturales
Los millones de diferentes tipos de polímeros de proteínas están hechos de monómeros de aminoácidos. Aunque solo hay 20 tipos diferentes de aminoácidos, las muchas combinaciones y arreglos diferentes dan como resultado una gran variedad de proteínas. Algunos tipos diferentes de polímeros de proteínas incluyen:
- piel
- órganos del cuerpo
- músculos
- cabello
- uñas
- plumas
- pezuñas
- piel
Una amplia gama de fibras animales, desde la lana hasta la seda, proviene de polímeros de proteínas. La seda de araña, una de las fibras más fuertes que se conocen, es un polímero proteico. El cuero, hecho de piel de animal, es el resultado de polímeros de proteínas.
Polímeros sintéticos o artificiales
Las ventajas de los polímeros sintéticos o artificiales incluyen la estabilidad y consistencia del producto. El caucho sintético, por ejemplo, no se pudre como el caucho natural. El caucho sintético también se puede personalizar para diferentes propósitos. Los ejemplos de polímeros sintéticos incluyen:
- nylon
- epoxis
- polietileno
- Plexiglás
- Espuma de poliestireno
- Kevlar®
- Teflón®
Desde recipientes de plástico hasta muebles, ropa y polímeros de espuma en aerosol, los polímeros sintéticos impregnan la vida moderna.