Pros y contras de los polímeros sintéticos

Los polímeros sintéticos son una parte integral del mundo moderno. Hacen su vida más fácil y conveniente de cientos de formas diferentes, pero eso no significa necesariamente que los polímeros sintéticos estén libres de desventajas. Las materias primas utilizadas para producirlos no son ilimitadas, y la forma en que las desecha también puede generar problemas ambientales.

Los polímeros sintéticos son un grupo de compuestos increíblemente versátil, tan versátiles que, de hecho, puede encontrarlos en todo tipo de lugares inesperados. El 2-cianopropenoato de metilo en su pegamento se polimeriza para formar una película sólida y resistente; La silicona RTV se endurece cuando se seca para hacer juntas para su uso en automóviles. El nailon en medias y cuerdas, los poliésteres en la ropa, el polietileno en las bolsas de la compra, el PVC en la plomería y el caucho de las llantas de su automóvil son solo algunos ejemplos más de polímeros sintéticos en su día a día. la vida.

La sociedad usa polímeros sintéticos porque muchos de ellos tienen propiedades muy deseables: fuerza, flexibilidad, resistividad, inercia química, etc. Tomemos, por ejemplo, el copolímero de acrilonitrilo / butadieno / estireno (ABS), un polímero sintético, que es fuerte y duro, pero también flexible. El ABS se encuentra en objetos tan diversos como parachoques de automóviles y estuches para cámaras. O tome poliestireno, que se moldea fácilmente para hacer artículos como tenedores de plástico. La espuma de poliestireno, más conocida como espuma de poliestireno, es un fantástico aislante térmico popular como envases de bebidas utilizados en restaurantes.

Actualmente, los polímeros sintéticos se fabrican a partir de hidrocarburos derivados del petróleo crudo, especialmente sustancias como etileno y 1,3-butadieno. El suministro de petróleo, sin embargo, está lejos de ser ilimitado. Según el New York Times, en marzo de 2011, economistas del principal banco internacional HSBC advirtieron que menos de Quedan 50 años de suministro de petróleo, dadas las tasas actuales de consumo (suponiendo que las grandes reservas no descubiertas no existe). El consumo de petróleo crudo para fabricar polímeros sintéticos supone otro bocado de la ya limitada cantidad restante, y una vez que estos Los suministros menguantes se agotan, el mundo necesitará nuevas fuentes de materias primas industriales para fabricar estos polímeros sintéticos.

La característica más deseable de muchos polímeros sintéticos es su inercia química: su resistencia a varios tipos de degradación química. Esta misma propiedad, sin embargo, también significa que duran mucho tiempo una vez que se desechan. Según un artículo de 2007 en Slate, los científicos estiman que una sola bolsa de plástico podría tardar hasta 500 años en descomponerse. Si los artículos fabricados con estos resistentes polímeros sintéticos se desechan como basura, también pueden encontrar su camino hacia el medio ambiente local.