Los efectos de la humanidad en el medio ambiente global se han vuelto cada vez más significativos desde que se convirtió en la especie dominante en la Tierra. Según la Revista Smithsonian, muchos científicos se refieren al período de tiempo geológico actual como "La Era del Antropoceno", que significa "el nuevo período del hombre". Nunca antes en la historia de nuestro planeta las actividades humanas habían tenido un impacto mayor en la ambiente. Muchos científicos y grupos ambientalistas creen que los problemas ambientales más importantes en la actualidad son el resultado de quemar combustibles fósiles para obtener energía, lo que genera contaminación de la tierra y el agua, daños al ecosistema y, lo que es más importante, al cambio.
Combustibles fósiles
A lo largo de los 4.500 millones de años de historia de nuestro planeta, muchos tipos de organismos han vivido y muerto. Durante el período Carbonífero, hace unos 300 a 360 millones de años, las plantas terrestres, las múltiples formas de vida acuática y los insectos gigantes florecieron en un ambiente rico en oxígeno. A medida que estas formas de vida murieron, se descompusieron en grandes cantidades durante eones, creando numerosos depósitos de petróleo que ahora se extraen como combustible y se queman para generar electricidad y energía vehículos.
Efectos ambientales
Cuando se queman combustibles fósiles, múltiples sustancias químicas y compuestos orgánicos son liberados y generados por reacciones químicas en la atmósfera. Algunos de estos incluyen:
- mercurio
- óxidos de azufre
- metano
- oxido de nitrógeno
- Más importante
- dióxido de carbono
El mercurio a menudo vuelve al suelo cuando se libera de la quema de carbón, envenenando a los peces y amenazando las cadenas alimentarias, incluido el suministro de alimentos para humanos. El azufre, el nitrógeno y los compuestos orgánicos volátiles reaccionan con el oxígeno y otros gases naturales en la atmósfera, lo que contribuye al fenómeno de la lluvia ácida. La lluvia ácida puede dañar seriamente los bosques y contaminar los suelos, haciéndolos menos aptos para la agricultura productiva.
El efecto invernadero
Según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., Los óxidos de nitrógeno, el metano, el dióxido de carbono y los gases fluorados se consideran los principales gases de efecto invernadero. Los altos niveles de estos atrapan la energía del sol en la atmósfera inferior de la tierra. Esto provoca un aumento de las temperaturas medias en todo el mundo, lo que afecta en gran medida los patrones climáticos. Se prevé que la capa de hielo y el derretimiento de los glaciares, combinados con la expansión térmica del calentamiento de los océanos, provocarán un aumento significativo del nivel del mar para fines del siglo XXI, inundando muchas áreas costeras bajas. El aumento de las temperaturas también puede alterar gravemente los sensibles ecosistemas árticos, contribuir al aumento de la desertificación y afectar los patrones climáticos de los que los seres humanos dependen actualmente para la agricultura.
Controversia y consenso
Aunque los científicos no comprenden completamente todas las variables que están impulsando el cambio climático y aunque todavía existe cierta controversia, existe una creciente evidencia de que estos cambios son humanos inducido. En su informe de 2013, el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático declaró un 95 por ciento de certeza de que el calentamiento global desde 1950 es provocado por el hombre. El informe también destaca la posible cantidad de aumentos de la temperatura global durante el próximo siglo y los efectos probables en los patrones climáticos globales.