Las enzimas son proteínas que regulan las reacciones químicas, pero que no se modifican por la reacción. Debido a que a menudo se requieren para iniciar o acelerar una reacción, las enzimas también se denominan catalizadores. Sin enzimas, muchas reacciones bioquímicas serían energéticamente ineficaces.
Función
Las enzimas forman enlaces temporales con uno o más de los reactivos, o sustancias que se transforman durante la reacción, para producir los productos de la reacción. Estos enlaces reducen la cantidad de energía necesaria para comenzar la reacción, lo que acelera el proceso.
Características
Los nombres de las enzimas generalmente terminan con el sufijo "-asa", lo que hace que las enzimas sean fáciles de distinguir. Por ejemplo, una enzima responsable de eliminar un grupo fosfato de una molécula se llama fosfatasa y una enzima responsable de descomponer las proteínas se llama proteasa.
Tipos
La Unión Internacional de Bioquímica reconoce alrededor de 300 tipos diferentes de enzimas. Enzimas específicas participan en la producción de energía química para las células, descomponiendo proteínas o ácidos nucleicos o catalizando reacciones de oxidación-reducción.
Significado
Sin enzimas, la energía almacenada en las moléculas podría ser casi inaccesible para las células. Así como la madera no se incendia espontáneamente, romper los enlaces químicos para liberar energía requiere una inversión de energía.
Efectos
Así como la aplicación de calor inicia el proceso de combustión, las enzimas permiten que se produzcan las reacciones químicas al reducir la cantidad de energía necesaria para ejecutar la reacción, de modo que la célula pueda funcionar de manera eficiente.