Purificar el agua potable implica eliminar cualquier contaminante de las fuentes de agua que pueda causar daño o que puede poner niveles por encima de los niveles exigidos por el gobierno federal establecidos para ciertos productos químicos y minerales. Los métodos de purificación varían según el área y qué minerales y productos químicos son más prominentes en la fuente de agua, pero generalmente implican el uso de productos químicos.
Las cloraminas y otros productos químicos similares al cloro son la forma más común de purificar el agua potable. El cloro puro también es un químico de uso común, pero puede ser tóxico si se maneja de manera incorrecta o si está presente en niveles demasiado altos. Tanto el cloro como las cloraminas actúan para matar bacterias y otras sustancias nocivas que se pueden encontrar en las fuentes de agua potable.
El dióxido de cloro es otra ruptura del cloro que se puede utilizar para tratar y purificar el agua potable. Sin embargo, ya no se usa con tanta frecuencia debido a la volatilidad del gas que produce (que es fácilmente combustible), y porque eleva los niveles de clorito por encima de los niveles recomendados por los Estados Unidos Gobierno.
El peróxido de hidrógeno es otro químico que a menudo se agrega al agua potable para ayudar a purificarla. El peróxido de hidrógeno generalmente se combina con un activador llamado ácido fórmico y funciona bien en protozoos y patógenos dañinos en el suministro de agua. Sin embargo, se necesita más tiempo para purificar el agua que el cloro y puede convertirse en una fitotoxina (o un veneno vegetal capaz de matar a los humanos en una dosis suficientemente alta) si no se usa correctamente. También cambia los niveles de pH del agua, lo que requiere productos químicos adicionales para devolver el pH a la normalidad.