El agua salada puede describirse como más pesada que el agua del grifo, siempre que se entienda como "por unidad de volumen" de agua. Científicamente establecido, un volumen de agua salada es más pesado que un volumen igual de agua del grifo porque el agua salada tiene una densidad más alta que el agua del grifo. El agua del grifo es relativamente pura, por lo general contiene pequeñas cantidades de sales minerales y cantidades más pequeñas de materia orgánica. Las soluciones de agua altamente concentradas en sales disueltas tienen densidades mucho mayores que las del agua pura o del grifo.
Densidad y gravedad específica
Densidad y Gravedad específica son términos que describen la concentración de una sustancia en masa. La densidad se define como la masa de una sustancia por unidad de volumen, generalmente expresada en gramos por centímetro cúbico. Por ejemplo, la densidad del agua pura a 39 grados Fahrenheit es de 1 gramo por centímetro cúbico, y la densidad media del agua de mar es de aproximadamente 1,027 gramos por centímetro cúbico. La gravedad específica, que se define como la relación entre la densidad de una sustancia y la densidad del agua, es una medida utilizada en muchas aplicaciones científicas. Para la mayoría de las sustancias, la densidad y la gravedad específica son casi idénticas a temperatura ambiente.
Solubilidad de las sales
La explicación de la mayor densidad del agua salada se encuentra en los pesos de fórmula de los compuestos de sal. El agua está compuesta por átomos relativamente ligeros de hidrógeno y oxígeno, que tienen pesos atómicos uno y 16, respectivamente. La mayoría de las sales están compuestas por átomos metálicos más pesados, como sodio, magnesio y potasio, que tienen pesos atómicos 23, 24 y 39, respectivamente. Los átomos metálicos pueden estar unidos a otros átomos pesados, como cloro, bromo y yodo, que tienen pesos atómicos 35, 80 y 127, respectivamente. Las sales se disocian en iones (átomos cargados) cuando se disuelven en agua. Las moléculas de agua se coordinan alrededor de los iones pesados, de modo que el volumen de la solución aumenta, pero en menor grado que el peso de la solución.
Densidad de las soluciones salinas
Cientos de compuestos químicos se clasifican como sales. Algunas sales, como el cloruro de sodio y el yoduro de potasio, son muy solubles en agua a temperatura ambiente. Muchos otros, como el sulfato de bario y el fosfato de calcio, son prácticamente insolubles incluso a temperaturas más altas. La densidad máxima de una solución de sal depende del peso de fórmula de la sal, la solubilidad natural o "constante del producto de solubilidad" de la sal y la temperatura.
Efecto flotante del agua salada
Los objetos sumergidos en agua salada tienen una mayor tendencia a flotar que en agua pura o del grifo, es decir, son más flotantes. Este efecto surge de la mayor fuerza de flotación, o hacia arriba, que el agua salada ejerce sobre los objetos debido a su mayor densidad. La fuerza de flotación ejercida sobre los objetos sumergidos por los fluidos está implícita en el Principio de Arquímedes, que establece que cualquier objeto sumergido total o parcialmente en un fluido desplaza su propio peso de fluido. Un objeto sumergido en agua del grifo experimenta una mayor "pesadez" que en el agua salada porque desplaza un menor peso del agua del grifo.