La anhidrasa carbónica es una enzima crucial que opera en células animales, células vegetales y en el medio ambiente para estabilizar las concentraciones de dióxido de carbono. Sin esta enzima, la conversión de dióxido de carbono a bicarbonato, y viceversa, sería extremadamente lenta y sería casi imposible llevar a cabo procesos vitales, como la fotosíntesis en plantas y personas que exhalan dióxido de carbono durante respiración. Aunque realiza muchas funciones beneficiosas, también puede dañar el cuerpo humano, incluso causando algunas formas de cáncer.
Inhumanos
El dióxido de carbono se produce como desecho al descomponer los azúcares y las grasas y en la respiración, por lo que debe transportarse a través del cuerpo hasta los pulmones. La anhidrasa carbónica convierte el CO2 en ácido carbónico a medida que es transportado por las células sanguíneas, antes de volver a convertirse en dióxido de carbono. Como muchas funciones corporales dependen de un determinado pH, la anhidrasa carbónica ajusta la acidez del entorno químico para evitar daños en el cuerpo.
En Plantas
Al igual que las células animales, las células vegetales transportan dióxido de carbono como bicarbonato antes de convertirlo de nuevo para usarlo en la fotosíntesis para generar nutrición para la planta. Una diferencia es que las células vegetales obtienen dióxido de carbono del aire y del suelo en lugar de producirlo. La estructura puede ser casi completamente diferente, ya que tiene una secuencia de aminoácidos diferente y utiliza un zinc. ion metálico, que interactúa con los átomos de oxígeno, también en un mecanismo diferente al de los humanos y animales. La versión vegetal se encuentra en la parte líquida de la célula, mientras que la versión animal se encuentra en las mitocondrias celulares.
En el océano
El CO2 atmosférico es absorbido por el océano por la anhidrasa carbónica y convertido en ácido carbónico, lo que reduce el pH general del océano con el tiempo. A medida que se libera más y más dióxido de carbono y luego se elimina de la atmósfera, el océano se vuelve más ácido, lo que tiene posibles efectos dañinos para la vida marina. Las algas marinas luego absorben iones de bicarbonato disueltos y los convierten en dióxido de carbono.
Detener la anhidrasa carbónica
Aunque la enzima es beneficiosa en muchos casos, también cataliza impactos negativos en el cuerpo y un tipo especial de medicamento, llamado inhibidor de la anhidrasa carbónica, está disponible para contrarrestar esta actividad. Una enfermedad causada por la actividad de esta enzima, pero no por la enzima en sí, es el glaucoma, en el que la presión de la acumulación de líquido ácido disminuye la vista con el tiempo. Algunas formas de cáncer también son aceleradas por la anhidrasa carbónica, incluidos los cánceres de ovario, mama, colon y riñón.