Cuando piensa en el almidón, probablemente piense primero en la comida, y hay una buena razón para ello. Muchos de sus alimentos vegetales más importantes, como el maíz y las papas, son ricos en almidón. De hecho, todas las plantas verdes producen almidón, aunque algunas de ellas son más ricas que otras. Los animales como usted, por el contrario, producen glucógeno.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
Tanto el almidón como el glucógeno son formas eficientes para que los organismos almacenen carbohidratos, pero las plantas almacenan sus carbohidratos como almidón mientras que los animales usan glucógeno.
Funciones
Tanto el almidón como el glucógeno sirven como almacenamiento de energía. La planta produce almidón a partir de glucosa para proporcionar un suministro para su uso posterior. Las semillas, raíces y tubérculos generalmente contienen mucho almidón adicional para alimentar a la plántula o planta que brotará de ellos durante su crecimiento temprano. Del mismo modo, cuando se digieren los alimentos, el hígado almacena parte de la glucosa de los alimentos como glucógeno para su posterior recuperación. Las fibras musculares también mantienen algo de glucógeno a mano.
Estructura
Tanto los almidones como el glucógeno son polímeros formados a partir de moléculas de azúcar llamadas glucosa. Cada molécula independiente de glucosa tiene la fórmula C6H12O, y la unión de estas subunidades de cierta manera forma las largas cadenas que componen el glucógeno y el almidón. Hay dos tipos de almidón: amilosa y amilopectina. De estos dos, el glucógeno es más similar a la amilopectina, ya que las cadenas de azúcar en el glucógeno y la amilopectina están muy ramificadas, mientras que la amilosa es estrictamente lineal.
Composición
La glucosa puede existir en múltiples formas llamadas isómeros. En cada uno de ellos, la fórmula molecular es la misma, pero la forma en que se organizan los átomos es diferente. Tanto el almidón como el glucógeno se forman a partir de alfa glucosa, un isómero en el que un grupo hidroxi o -OH en el primero de los seis carbonos está en el lado opuesto del anillo del carbono 6. Otra forma de decir esto es que el carbono 6 y el grupo hidroxi son trans entre sí en el isómero alfa glucosa.
Propiedades
Su sistema digestivo puede descomponer tanto el almidón como el glucógeno, por lo que son buenas fuentes de energía. Ambos son muy diferentes a este respecto de la celulosa. Al igual que el almidón y el glucógeno, la celulosa es un polímero de glucosa, pero a diferencia del almidón y el glucógeno, solo contiene moléculas de beta glucosa. En consecuencia, cada molécula de glucosa se "voltea" con respecto a su vecina, creando una cadena larga y muy rígida. Si bien su sistema digestivo puede descomponer el glucógeno y el almidón, no puede hacer mucho con la celulosa, que pasa como fibra a través de su sistema digestivo.