El neón y los gases nobles
El neón fue descubierto en 1898 por William Ramsey y M.W. Travers. El neón se clasifica como gas noble, junto con el argón, el xenón, el radón, el helio y el criptón. Los gases nobles no son reactivos y estables.
El neón fue el primer gas que se utilizó para producir luz, razón por la cual todos los tubos llenos de gas ahora se llaman luces de neón. Estos tubos llenos de gas pueden durar entre 8 y 15 años. Las luces de neón se utilizan principalmente como letreros de neón, aunque también se utilizan para decoración; algunas personas colocan luces de neón debajo de sus autos o las usan como luces de noche debajo de las camas de los niños. El primer letrero de neón utilizado para publicidad en los Estados Unidos se introdujo en 1925.
Los letreros de neón pueden contener tantos colores como desee el diseñador, utilizando una combinación de gas puro, gases y elementos mezclados, tubos de vidrio coloreados y tubos fluorescentes. Cada letra o elemento del letrero se hace por separado y se mantiene sellada del resto del letrero. Esto permite que existan muchos colores diferentes en un signo.
Cómo funcionan las luces de neón
Cuando se aplica una grosella eléctrica a un tubo de luz de neón, los átomos que pertenecen al gas se eliminan de su órbita. Los electrones libres chocan entre sí y se envían de regreso a los átomos. A medida que los átomos absorben los electrones libres, estos producen energía. Esta energía produce la luz.
Cómo las luces de neón adquieren su color
Cada gas utilizado en las luces de neón tiene su propio color. El neón es rojo, el helio es naranja, el argón es lavanda, el criptón es gris o verde, el vapor de mercurio es azul claro y el xenón es gris o azul. La mezcla de gases y elementos agregados a una luz de neón crea diferentes tonos. Hornear polvos fluorescentes en las paredes interiores de los tubos de vidrio también modifica los colores y matices del letrero de neón terminado. También se utilizan tubos de vidrio coloreados para el mismo efecto.