Los lípidos son un amplio grupo de compuestos orgánicos que desempeñan funciones importantes en los organismos vivos, incluida la estructura de la membrana celular y las señales químicas, y que se utilizan para almacenar energía. Estos compuestos son típicamente insolubles en agua, denominados "hidrófobos", debido a la gran cantidad de enlaces no polares dentro de sus estructuras. Tres categorías comunes de lípidos son los triglicéridos (grasas y aceites), los diglicéridos (fosfolípidos) y los esteroides.
Triglicéridos
Los triglicéridos, comúnmente conocidos como grasas y aceites, poseen largas cadenas de ácidos grasos unidos a un glicerol. agrupan y sirven como aislamiento térmico, almacenamiento de energía para las células y forman capas protectoras para los tejidos y órganos. El grupo de glicerol contiene tres átomos de carbono, con el ácido graso unido a cada carbono. Los ácidos grasos son cadenas largas de hidrocarburos que son hidrófobos, lo que hace que la grasa resultante sea insoluble en agua a pesar de la naturaleza hidrófila del glicerol. Los ácidos grasos pueden caracterizarse además como saturados, monoinsaturados o poliinsaturados, dependiendo de los enlaces entre los átomos de carbono en el ácido graso.
Los ácidos grasos saturados tienen enlaces simples entre todos los átomos de carbono y, por lo tanto, están saturados con el número máximo de átomos de hidrógeno posibles. Los ácidos grasos monoinsaturados tienen un enlace doble simple entre dos átomos de carbono, lo que produce un doblez en la cadena y reduce el número de átomos de hidrógeno en comparación con un ácido graso saturado. Los ácidos grasos poliinsaturados tienen múltiples enlaces dobles entre los átomos de carbono del ácido graso.
Diglicéridos
Los diglicéridos, o fosfolípidos, consisten en solo dos ácidos grasos unidos al grupo glicerol y un grupo fosfato unido al tercer átomo de carbono del glicerol. Esta disposición de átomos produce una cabeza hidrófila en la molécula y dos largas colas hidrófobas. Los fosfolípidos forman la bicapa lipídica de las membranas celulares, ya que los fosfolípidos en cada capa de la membrana se ordenan ellos mismos con las cabezas hidrofílicas en la superficie de la membrana y las colas hidrofílicas forman el interior de la membrana.
Esteroides
A diferencia de los triglicéridos y diglicéridos, los esteroides no contienen ácidos grasos. En cambio, los esteroides están compuestos por cuatro anillos unidos de átomos de carbono con grupos adicionales unidos a los lados del anillo, dependiendo del esteroide específico. El colesterol es un esteroide mencionado con frecuencia que juega un papel importante en el cuerpo en la estructura de las membranas celulares. También es un precursor de la formación de hormonas, incluidos el estrógeno y la testosterona, que también son esteroides. Sin embargo, los niveles altos de colesterol LDL pueden provocar depósitos de placa en los vasos sanguíneos y, potencialmente, hipertensión arterial y ataques cardíacos.