¿La tinta de la impresora es biodegradable?

Una sustancia biodegradable puede ser descompuesta por microorganismos y otras reacciones bioquímicas que ocurren naturalmente. La biodegradabilidad de la tinta de impresora depende de los ingredientes utilizados en su producción. Las dos categorías principales de tintas son a base de petróleo y a base de aceite vegetal, aunque las dos se pueden mezclar. La biodegradabilidad depende del porcentaje de aceites vegetales.

Debido a que se secan más rápido que las tintas a base de vegetales, las tintas a base de petróleo se han convertido en el estándar generalizado en la industria de la impresión. Incluso la tinta a base de soja y otras tintas parcialmente biodegradables contienen aditivos a base de petróleo, según un estudio de la Agencia de Protección Ambiental. El petróleo y sus derivados químicos, sin embargo, consisten en compuestos inorgánicos como metales pesados ​​y minerales que no son biodegradables.

A principios del siglo XX, la mayoría de las tintas se elaboraban a partir de aceites derivados de la soja, la canola e incluso el maíz. Una vez que se descubrieron las cualidades de secado superiores de las tintas a base de petróleo, se convirtieron en el estándar de la industria a mediados del siglo XX. No fue sino hasta la escasez de aceite de la década de 1970 que la industria de la impresión comenzó a buscar aceites vegetales como alternativas a los aceites a base de petróleo en las tintas de impresión.

Debido a que son menos tóxicos que los aceites de petróleo y se descomponen con el tiempo, las tintas biodegradables absorben menos espacio en los vertederos y reducir el riesgo para los trabajadores y la necesidad de disolventes de limpieza tóxicos en la impresión prensas. Si bien algunas tintas disponibles para los consumidores contienen aceites de origen vegetal y son biodegradables en parte, todavía no existe una tinta disponible que sea completamente biodegradable, a partir de 2013. La mayoría de las tintas a base de soja, por ejemplo, todavía contienen al menos un 10 por ciento de aceites de petróleo, según la EPA.

El aceite de soja se ha utilizado cada vez más en combinación con productos químicos a base de petróleo en las tintas. Según la EPA, cualquier "tinta de soja" debe contener al menos un 20 por ciento de aceites a base de soja y la biodegradabilidad de la tinta aumenta a medida que aumenta este porcentaje de aceites de soja. El USDA espera desarrollar una tinta altamente biodegradable con propiedades de alto rendimiento hecha de aceites 100 por ciento a base de soja y sin productos químicos adicionales a base de petróleo.