Un barómetro es cualquier instrumento que mide la presión del aire. Los barómetros vienen en dos formas básicas: el barómetro aneroide y el barómetro de mercurio. Los barómetros aneroides utilizan células que se expanden y contraen a medida que cambia la presión del aire. La presión del aire se mide colocando una aguja en estas celdas. Un barómetro de mercurio, por otro lado, usa mercurio que sube y baja en respuesta a los cambios de presión del aire.
El barógrafo es un tipo de barómetro aneroide. El dispositivo tiene una cápsula metálica pequeña y flexible conocida como célula aneroide. La construcción de este instrumento crea un vacío de modo que pequeños cambios en la presión del aire pueden causar la contracción o expansión de la celda. Luego se realiza la calibración de la célula aneroide y los cambios de volumen se transmiten mediante palancas y resortes a un brazo que se mueve en consecuencia. Los barógrafos tienen un puntero ubicado en el costado de un cilindro que gira junto con el papel gráfico. El puntero traza el papel a medida que gira el cilindro. Estos trazos indican el aumento y la disminución de la presión.
El barómetro simple con forma de reloj es otro tipo de barómetro aneroide. Funciona de la misma manera que el barógrafo, excepto que usa un puntero que se mueve de izquierda a derecha en un movimiento semicircular sobre un dial para indicar presiones altas y bajas.
Un barómetro de mercurio tiene un tubo de vidrio largo lleno de mercurio al revés en un recipiente de mercurio conocido como cisterna. A medida que el mercurio sale del tubo y entra en la cisterna, crea un vacío en la parte superior del tubo. Naturalmente, el vacío ejerce muy poca o ninguna presión sobre el entorno circundante. La presión del aire es responsable de mantener alta la columna de mercurio. A medida que la presión del aire empuja el mercurio hacia la cisterna, el mercurio a cambio empuja hacia arriba con la misma cantidad de presión sobre el mercurio dentro del tubo de vidrio. La altura del mercurio dentro del tubo es indicativa de la presión total ejercida por el medio ambiente.
