Un tapón de goma es un pequeño tapón cónico que se utiliza para sellar las aberturas de tubos de ensayo, matraces y otros materiales de vidrio de laboratorio. También se encuentran disponibles tapones de corcho para este fin. Sin embargo, los tapones de caucho son preferibles para aplicaciones que requieren un sello más hermético o un mayor grado de resistencia química.
El propósito principal de un tapón de goma es evitar que un gas o líquido se escape de su recipiente durante un experimento científico. Los tapones de goma también pueden prevenir la contaminación de las muestras al proteger del aire el contenido del material de vidrio de laboratorio. Por último, el uso de tapones de goma permite a los experimentadores agitar o mezclar soluciones sin derramarlas.
El tapón estándar es de forma cilíndrica, con un extremo inferior ahusado. Algunos tapones de goma contienen uno o dos orificios para permitir la inserción de pipetas, tubos o equipo de prueba (por ejemplo, un termómetro).
Los tapones de goma suelen tener un diámetro que va desde el tamaño 000 (0,5 pulgadas) hasta el tamaño 16 (5 pulgadas) en la parte superior. El extremo inferior cónico varía de cinco dieciseisavos a 3.5 pulgadas. Los tapones más pequeños son apropiados para tubos de ensayo y cristalería similar; los tapones más grandes son apropiados para matraces y vasos de precipitados.
Las principales propiedades que hacen que el caucho sea adecuado para su uso como tapón de laboratorio son su elasticidad, resistencia química e impermeabilidad. Su elasticidad le permite formar un sello hermético contra el interior de la cristalería. Su resistencia química lo hace seguro para su uso con muchos compuestos corrosivos y reactivos. Su impermeabilidad ayuda a prevenir el escape de líquidos y gases del recipiente.