¿Qué es un ion monoatómico?

Los átomos son los componentes básicos de la materia. Según el modelo planetario, cada uno está compuesto por un núcleo de protones positivos rodeado por una nube de electrones negativos. Cuando el número de protones y electrones es el mismo, el átomo no tiene carga eléctrica, aunque todavía tiene tendencia a combinarse con otros átomos para lograr una capa exterior estable de electrones. Cuando el átomo se combina con otro para formar un compuesto iónico, pierde o gana uno o más electrones y se convierte en un ion cargado eléctricamente. Los átomos individuales en este estado se denominan iones monoatómicos. Las combinaciones de átomos con uno o más electrones extra o faltantes se denominan iones poliatómicos.

La sal de mesa común es un ejemplo familiar de cómo se comportan los iones monoatómicos. Los iones monoatómicos que componen la sal son sodio (Na⁺) y cloro (Cl^-). En estado sólido, los átomos de sodio y cloro forman una estructura cristalina en la que cada átomo de sodio está rodeado por átomos de cloro y viceversa. Cuando la sal se disuelve en agua, la estructura se separa en Na

Otros ejemplos de iones monoatómicos incluyen oxígeno (O₂^2-), que puede formarse cuando un rayo ioniza el aire durante una tormenta. Si el nitrógeno se ioniza durante la misma tormenta, tiene una carga de más tres (N⁺³). Todos estos son iones monoatómicos, aunque tienen una carga superior a 1, porque están compuestos por un solo átomo. Un ion con carga positiva, como Na⁺, se llama catión, mientras que uno con carga negativa, como Cl^-, es un anión.

Los átomos pueden combinarse para formar compuestos iónicos. Un ejemplo clásico es el ion hidronio (H₃O⁺), que se forma cuando disuelve un ácido en agua. Amonio (NH₄⁺) es otro ion poliatómico importante con una sola carga. Ambos son cationes. Ejemplos de aniones poliatómicos de carga única incluyen hidróxido (OH^-), que se combina con hidronio en reacciones ácido-base para formar agua, y nitrato (NO₃^-). Hay muchos ejemplos de iones poliatómicos de carga múltiple, incluido el carbonato (CO₃^2-), sulfato (SO₄^2-) y fosfato (PO₄^3-).