En la primera inspección, el glicerol y el aceite mineral parecen ser compuestos idénticos (o al menos muy similares): ambos son incoloros, (en su mayoría) inodoros, y tienen propiedades lubricantes suaves que los hacen sentir resbalosos cuando se frotan entre el pulgar y el dedo índice. Sin embargo, químicamente son compuestos muy diferentes.
Química
El aceite mineral es un hidrocarburo, lo que significa que no contiene nada más que carbono e hidrógeno, y cada molécula contiene típicamente entre 15 y 40 átomos de carbono. Por lo general, tiene una densidad de aproximadamente 0,8 g / ml (lo que significa que 1 milímetro de aceite mineral pesaría 0,8 gramos). El aceite mineral no es soluble en agua: si los dos se mezclan, formarán fases separadas, con el aceite mineral encima.
El glicerol, también conocido como glicerina o glicerina, es en realidad un alcohol. Sus moléculas solo contienen 3 carbonos y tiene una densidad de aproximadamente 1.3 g / mL. A diferencia del aceite mineral, es soluble en agua. De hecho, es higroscópico, lo que significa que el glicerol realmente absorberá el vapor de agua del aire.
Fabricar
El aceite mineral es un subproducto del proceso de refinación del petróleo crudo.
El glicerol se produce por saponificación de grasas animales. La saponificación es la reacción entre grasas y bases fuertes (como lejía) y es la reacción principal involucrada en la fabricación de jabón; el glicerol es un subproducto del proceso de fabricación del jabón.
Usos médicos
El aceite mineral es el ingrediente principal del aceite para bebés. También se puede tomar por vía oral como laxante.
El glicerol se usa en jarabe para la tos (como edulcorante y espesante) y actúa como laxante en forma de supositorio.
Usos alimenticios y cosméticos
El aceite mineral se usa en muchas cremas y ungüentos tópicos.
El glicerol se usa en los alimentos como edulcorante y humectante (para mantener los alimentos húmedos). También se utiliza en pasta de dientes, crema de afeitar y jabón.
Toxicidad
Algunos aceites minerales se han relacionado con el cáncer en estudios con animales que implican exposición a nieblas de aceite.
El glicerol no es cancerígeno y no se cree que sea tóxico a menos que se ingiera en grandes cantidades.