Experimentos científicos con piedras preciosas

Las piedras preciosas son productos asombrosos del mundo natural, por lo que es tentador querer explorar las piedras preciosas más allá de sus aplicaciones en joyería. Muchos experimentos científicos con piedras preciosas se centran en sus propiedades físicas observables y en cómo las piedras preciosas reaccionan a la luz, al calor e incluso a la radiación. Los gemólogos y joyeros utilizan estos experimentos para caracterizar e identificar piedras preciosas.

El color es un método importante para que los expertos identifiquen piedras preciosas. Algunas piedras, como el granate, nunca aparecen en azul, por lo que puede utilizar el proceso de eliminación para reducir una lista de posibilidades. Además del color básico que ve, puede describir las piedras preciosas en términos de la saturación, o la intensidad de su tono, o la claridad u oscuridad de su color. Algunas piedras preciosas tienen fenómenos ópticos particulares específicos de su especie mineral: el ópalo, por ejemplo, tiene un aspecto distintivo de motas y un juego de colores. Las piedras preciosas también tienen un cierto nivel de transparencia, o la cantidad de luz que atraviesa la piedra, lo que ayuda a su identificación. Si bien la mayoría de las piedras preciosas son transparentes, también pueden ser semitransparentes u opacas. Cuando haces brillar una luz enfocada sobre una piedra preciosa, mostrará transparencia si la mayor parte de la luz la atraviesa; si no atraviesa ninguna luz, la piedra preciosa es opaca.

Otra forma popular de identificar piedras preciosas es mediante pruebas de dureza, también llamadas pruebas de rayado. La dureza se mide mediante la escala de dureza de Mohs creada en 1812 por el mineralogista Friedrich Mohs. Estos experimentos implican rayar una piedra preciosa con otra de dureza conocida. Cuando ves que una piedra raya la superficie de otro mineral de una dureza de 5.0, sabes que la primera piedra tiene una dureza. por encima de 5.0. Las pruebas repetidas de rayado con otros minerales conocidos lo ayudarán a reducir la dureza exacta de la piedra que está pruebas.

Algunos joyeros tratan las piedras preciosas para cambiar su color o para hacer que las piedras de menor grado se vean más atractivas. Dos formas comunes de tratamientos con piedras preciosas son el calor y la irradiación. Es posible que conozca a la aguamarina como una piedra azul, pero naturalmente es una combinación de impurezas de hierro amarillo y azul, lo que la hace verde. Calentar estas piedras elimina el amarillo, por lo que terminas con una piedra azul. Los tratamientos térmicos se realizan en hornos a temperaturas entre 200 y 2000 grados centígrados. La irradiación se refiere al uso de radiación electromagnética para alterar el color de una piedra preciosa. Marrón o diamantes amarillos se puede irradiar en tonos verde, azul, rosa o marrón, y la turmalina rosa se vuelve roja después de la irradiación. Los joyeros y gemólogos examinan los tratamientos de calor e irradiación para observar el efecto de la temperatura en el color de una gema.

Algunas piedras preciosas tienen capacidades eléctricas o magnéticas; Dado que estas capacidades no son la norma, descubrir una piedra preciosa que tenga estas propiedades ayuda enormemente a la identificación. La electroconductividad, o la capacidad de conducir electricidad, es común para los minerales metálicos como el oro o la plata, pero la mayoría de las piedras preciosas no tienen esta capacidad. La excepción es el diamante azul, que puede conducir electricidad. Otras gemas, como la hematita, tienen propiedades magnéticas muy débiles pero presentan propiedades magnéticas.